Viele Menschen nehmen an, dass Federn vor allem die Aufgabe haben, die Körpertemperatur der Vögel zu regulieren – aber sie haben noch eine ganze Reihe anderer Funktionen.
Der Karneval ist zu Ende. Für viele waren die letzten Tage eine Zeit des Feierns und der Aufregung, während andere es vorzogen, die langen Ferien zum Ausruhen zu nutzen. Ganz gleich, ob Sie in Sapucaí oder Anhembi dabei waren oder die “Größte Show der Welt“ nur durch die Nachrichten gesehen haben, eines ist Ihnen sicher aufgefallen: Die vielen Federn überall in den Kostümen, als Requisiten oder sogar auf Festwagen – der brasilianische Karneval ist ein Synonym für Federn!
Jedoch ist die Verwendung von Federn als Schmuck nicht etwas, das nur im Karneval Verwendung findet. Vom Ohrring, den der Hippie am Strand verkauft, bis zurück zur uralten Kultur der Indigenen – die Verwendung von Federn durch den Menschen, um sich zu schmücken, ist sicherlich so alt und vielfältig wie die Menschheit selbst.
Bei den Mehinako, den indigenen Bewohnern des oberen Rio Xingu, zum Beispiel, ist die Beziehung zu Federn als Schmuck so stark, dass es in ihrer Sprache zwei Wörter für Nacktheit gibt: “Melatutsi“ bedeutet, dass man vollkommen entblößt ist, während “Metalute“ wörtlich bedeutet, dass man ohne Federn ist – wörtlich: “federlos sein“.
Wir finden Vögel wie die Waldschnepfe, die Tanager und den Nandu schön, denn das ist der eigentliche Grund für ihr auffälliges Gefieder: Sie wollen schön sein, um die Aufmerksamkeit der Weibchen zu erregen. Mehrere wissenschaftliche Studien zeigen, dass viele Vogelarten tatsächlich ein ästhetisches Empfinden haben. Ästhetisches Empfinden und Schönheit helfen bei der Eroberung. Aber die Zurschaustellung von Schönheit ist bei weitem nicht die einzige Funktion der Vogelfedern.
In dem Buch „Naturgeschichten“ wurde bereits gesagt, dass Federn keine Erfindung der Vögel sind, sondern ein Geschenk, das sie von den Dinosauriergruppen, von denen sie abstammen, geerbt haben. Eine heute akzeptierte Hypothese ist, dass die Federn zur Regulierung der Körpertemperatur dieser Dinosauriergruppen dienten, die als Vorfahren der Vögel gelten, eine Funktion, die der von Haaren bei Säugetieren gleicht.
Federn sind so effizient bei der Verhinderung von Wärmeverlusten, dass Sie, auch wenn Sie es nicht wissen, den Beweis dafür vielleicht in Ihrem Kleiderschrank haben, und Ihre Bettdecke ist vielleicht mit Federn gefüllt, und sie ist nach ihnen benannt –mit dem seltsamen Namen, “ Édredon“ – was aus dem Französischen stammt und „Eiderfedern“ bedeutet.
Falls Sie die Eiderente (Somateria mollissima) noch nicht kennen, es handelt sich um eine Entenart, die in den kalten Regionen der nördlichen Hemisphäre lebt. Um ihre Eier vor den kalten Temperaturen zu schützen, kleidet das Eiderentenweibchen sein Nest mit einer Schicht aus speziellen Federn ihres Körpers aus. In einigen Regionen, insbesondere in Island, ist das Sammeln von Federn aus wilden Eiderentennestern noch erlaubt.
Aber solche Objekte sind nur noch für wenige eine Rarität. Wenn Sie eine originale, einzelne, Eiderdaunendecke kaufen möchten, müssen Sie mindestens 3.250.00 Euro auf den Tisch legen – das ist richtig, 3.250.00 Euro! Die doppelte Ausführung kostet etwa 4.750.00 Euro!
Neben der Verschönerung und Temperaturregulierung der heutigen Vögel zeigen Fossilien, dass gefiederten Dinosaurier schon vor den Vögeln Federn für etwas nutzten, woran die meisten Menschen denken, wenn sie das Wort „Federn“ hören: Nämlich das Fliegen.
Ja, es gab gefiederte Flugsaurier, die keine Vögel waren, aber verwechseln Sie sie nicht mit den berühmten “Pterosauriern“, die eigentlich keine Dinosaurier waren. Verschiedene Gruppen von Tieren erfanden verschiedene Arten zu fliegen, aber dank der Leichtigkeit, Widerstandsfähigkeit und Vielseitigkeit der Federn wurden die Vögel zu der erfolgreichsten Gruppe der Wirbeltiere!
Nebst dem Fliegen, der Aufrechterhaltung des thermischen Gleichgewichts und der Verschönerung der Vögel kommt ihren Federn noch eine weitere Funktion zu, nämlich die Tarnung. Auf den ersten Blick scheint das weiße Gefieder vieler Reiherarten, wie zum Beispiel des Silberreihers (Ardea alba), extrem auffällig.
Aber wenn man den Blickwinkel ändert, sieht es ganz anders aus: Aus der Unterwasserperspektive der Fische, verschwimmt der weiße Reiher mit dem klaren Himmel, er ist fast unsichtbar – und bis seine Beute die Gefahr erkennt, befindet er sich bereits im Schnabel des Vogels. Nun wissen Sie, warum der Reiher weiß ist.
