Die Wasserhyazinthe – eine invasive, weltweit verbreitete Plage

Diese Wasserpflanze, die auch als Camalote und Mururé (im Amazonasgebiet), Baronesa (im Südosten Brasiliens) und Wasserhyazinthe, Borá und Wasserlilie (auf Spanisch) bekannt ist, wird meist “Aguapé“ genannt (ein Wort tupischen Ursprungs). Ursprünglich stammt sie aus Amazonien – ihr wissenschaftlicher Name ist Eichhornia crassipes.

Wasser-Hyacinthe – Foto: Pam Caley auf Pixabay

Ihre Blätter sind saftig und leuchtend grün, und die Blüten variieren zwischen verschiedenen Blau-, Indigo- und Violetttönen mit einem Hauch von Gelb in der Mitte. Die vollständig schwimmende Wasserhyazinthe erreicht eine Höhe von einem Meter, von der Spitze der Stängel über dem Wasser bis zu den Spitzen der Wurzeln, die unter die Wasseroberfläche reichen. Sie wird oft als Schädling betrachtet, wenn sie sich unkontrolliert ausbreitet und die Oberfläche von Wasserkraftwerken oder Wasserreservoirs bedeckt. Oder auch, wenn sie die Schifffahrt in Flüssen und Seen behindert.

Trotz dieser Berühmtheit ist die Wasserhyazinthe auch als Wasserreiniger bekannt, die in der Lage ist, organische Schadstoffe zu entfernen. Im Allgemeinen vermehrt sich die Art übermäßig in Gewässern, die reich an organischen Stoffen sind. In kontrollierten natürlichen Kläranlagen, die ohne Chemikalien auskommen, ist diese Wasserpflanze jedoch ein ausgezeichnetes Reinigungsmittel.

Sie kommt in Flüssen und Überschwemmungsgebieten (und auch in Lehmböden) reichlich vor und dient als Lebensraum für junge Piranhas, Jungfische, Insekten und andere Wasserorganismen. Sie ist eine wichtige Nahrung für Seekühe (sie enthält 15 % Eiweiß), Kaninchen, Hühner, Esel, Schafe und Ziegen. Die Ureinwohner verwenden ihre Asche (reich an Kalium (4,3 %) und arm an Natrium (0,2 %)) auch als Salz.

Die Rinder auf der Insel Marajó schätzen sie sehr (im Gegensatz zum Pantanal). Einer der möglichen Gründe für diese mangelnde Akzeptanz sind die Oxalatkristalle (Raffide), die giftig sind. Neben all diesen Eigenschaften wird die Wasserhyazinthe in der Fischzucht häufig eingesetzt, um die Wassertemperatur aufrechtzuerhalten und die Fische vor übermäßiger Sonneneinstrahlung zu schützen; außerdem wirkt sie als Entschlackungsmittel.

Wasserhyazinthen haben sich auch als Verbündete für kristallklare Gewässer erwiesen, wenn die Quelle der Verschmutzung stark ist und die Abwässer mit Reinigungsmitteln, Phenolen oder Schwermetallen (Blei, Kadmium, Chrom) belastet sind. Auch nach der Reinigung haben sie noch andere Verwendungszwecke: Sie werden zu Dünger (nach Kompostierung), Tierfutter und Rohstoffen für die Zellstoff- und Papierindustrie oder für die Herstellung von Kunsthandwerk verarbeitet.

Und warum bezeichnet man sie auch als “Grüne Pest“?

Die Wasserhyazinthe pflanzt sich sowohl geschlechtlich als auch vegetativ fort. Im letzteren Fall entwickeln sich aus Achselknospen von Stängeln an der Wasseroberfläche Ableger, die sich bei der Wurzelbildung von der Mutterpflanze ablösen.

In nur vier Wochen kann eine einzige Pflanze 100 Nachkommen produzieren und die ursprüngliche Fläche um das 20-fache vervielfachen, weshalb sie auch als „grüne Pest“ bezeichnet wird. Auf diese Weise besiedelt sie vor allem Gewässer außerhalb ihres Heimatgebiets, und auf diese Weise vermehrt sich die Art weltweit.

Die sexuelle Vermehrung hingegen ist vor allem im Ursprungsgebiet, dem Amazonas, bekannt, wo ein einziger Blütenstand 3.000 Samen hervorbringen kann, die bis zu 20 Jahre lang lebensfähig bleiben.

Portugal war das erste Land in Europa, welches das Vorkommen der Pflanze meldete. Es ist nicht klar, wann und wie sie auf portugiesisches Gebiet gelangte, aber die erste Sichtung stammt aus dem Jahr 1939 in der “Herdade do Rio Frio“ und in temporären Teichen in “Fernão Ferro“ im Sado-Becken. Man geht davon aus, dass die Weltausstellung in New Orleans (USA) im Jahr 1884, bei der die Art wegen ihres Zierwertes bekannt gemacht wurde, die treibende Kraft für ihre Ausbreitung außerhalb ihres Heimatgebiets war.

Wasser-Hyazinthe – Foto: Jeffrey Inks auf Pixabay

Im Ribatejo-Gebiet wurde in den 1970er Jahren die erste größere Invasion der Wasserhyazinthe beobachtet, die zu großen Schäden und Schwierigkeiten bei der Bekämpfung des Befalls führte. Diese Situation und die Erfahrungen mit der Invasion am Zaire-Fluss in Angola, führten zur Veröffentlichung des Gesetzesdekrets 165/74 vom 22. April. Diese in Europa bahnbrechende Rechtsvorschrift erkennt die Wasserhyazinthe als Bedrohung an und verbietet ihre Einfuhr, ihren Anbau, ihren Verkauf, ihren Transport, ihren Besitz und ihre Vermehrung.

Und wo liegt das Problem?

Das ist nicht nur ein Problem, sondern viele. Als Wasserpflanze dringt sie in natürliche Gebiete wie Wasserläufe, Seen, Teiche und Sümpfe oder in künstliche Gebiete wie Be- und Entwässerungsgräben und -kanäle, Stauseen und sogar überschwemmte Felder wie Reisfelder ein.

Aus Umweltsicht verringert sie die Artenvielfalt der Wasserflora und -fauna, zerstört den Lebensraum verschiedener Arten und ist sogar tödlich für Fische und wirbellose Tiere und schädigt andere biologische Gruppen wie Säugetiere und Vögel. Sie beeinträchtigt die Schifffahrt und Freizeitaktivitäten wie das Angeln, reduziert Sauerstoff, Temperatur, pH-Wert und Nährstoffe im Wasser.

Sie beeinträchtigt nicht nur die Wasserqualität, sondern verringert auch die Wassermenge durch Evapotranspiration – durch das Wasser, das zusammen mit der Transpiration der Pflanzen verdunstet – und beeinträchtigt die Entwässerung und das Funktionieren von Infrastrukturen, wie z. B. Brücken und Wasserkraftwerken. Es fördert die Vermehrung von Mikroorganismen und Insekten, von denen viele Überträger von Krankheiten wie Malaria, Enzephalitis oder Cholera sind.

Was kann man dagegen tun?

Es ist sehr schwierig, die Wasserhyazinthenpopulationen in einem bestimmten Gebiet auszurotten, und das Management des Befalls ist schwierig und erfordert die Integration verschiedener Bekämpfungsmethoden und -maßnahmen, die im Laufe der Zeit fortgesetzt werden müssen. Vorbeugende Methoden wie die Reduzierung der Nährstoffe sowie legislative Instrumente sind sehr wichtig.

Was die Nährstoffe anbelangt, so wissen wir, dass ihr Überfluss im Wasser – insbesondere Stickstoff und Phosphor – das Wachstum dieser invasiven Pflanze fördert. Diese Nährstoffe stammen in der Regel aus landwirtschaftlichen Aktivitäten in den umliegenden Gebieten. Um zu verhindern, dass sie in die Gewässer gelangen, müssen die Gesetze zur Nitratverschmutzung eingehalten und allgemein gute landwirtschaftliche Praktiken gefördert werden.

Wasser-Hyazinthe – Foto: Suanpa auf Pixabay

Ist das Problem hingegen bereits vorhanden, werden weltweit chemische Bekämpfungsmethoden eingesetzt, doch in vielen europäischen Ländern gibt es Beschränkungen für den Einsatz von Herbiziden in der aquatischen Umwelt. Physikalische Methoden, ob manuell oder maschinell, sind die gebräuchlichsten, um die Biomasse zu entfernen, und es gibt sogar speziell für diese Art entwickelte Wasserpflücker.

Barrieren und Netze in Wasserläufen werden erfolgreich eingesetzt, um die Besiedlung anderer Bereiche eines bestimmten Gewässers zu verhindern, ebenso wie Veränderungen des Wasserstandes, wenn dies möglich ist. Zur biologischen Bekämpfung werden natürliche Feinde aus dem Ursprungsgebiet eingesetzt, vor allem Gliederfüßer und Pilze, aber auch pflanzenfressende Fische und andere Tiere.

Und wie sieht die Situation in anderen Ländern aus?

Das derzeitige Verbreitungsgebiet der Wasserhyazinthe liegt weltweit zwischen 40˚N (Portugal) und 40˚S (Neuseeland). Die Wasserhyazinthe ist auf allen Kontinenten außer der Antarktis und in mehr als 70 Ländern in Afrika, Mittelamerika, Asien, Australien, Europa und Neuseeland verbreitet. In Europa sind zwar die südlichen Länder am stärksten betroffen, doch ist sie über den gesamten europäischen Kontinent verbreitet.

Sie verursacht weltweit enorme wirtschaftliche, ökologische und soziale Schäden, weshalb sie von der “IUCN – International Union for Conservation of Nature“ – zu den 100 schlimmsten invasiven gebietsfremden Arten der Welt gezählt wird. In der Europäischen Union ist sie als bedenkliche invasive Art anerkannt. Viele Länder haben Rechtsvorschriften für diese Art erlassen, von denen die meisten Geldbußen vorsehen. Dies ist der Fall in Angola, den Vereinigten Staaten, Portugal und Spanien.

Interessante Fakten

  • Die Wurzeln der Wasserhyazinthe sind im Allgemeinen lang und stark verzweigt und ähneln einer zerzausten Perücke, weshalb diese Pflanze in Portugal auch den volkstümlichen Namen „desmazelos“ (schlampig) trägt.
  • Im Amazonasbecken ernten die Indigenen die Blätter der Wasserhyazinthe, die in der Region als “Aguapé“ bekannt sind, und stellen daraus “Sal-de-Indio“ her, das reich an Kalium und arm an Natriumchlorid ist, so dass es nicht wie Kochsalz zu Bluthochdruck führt.
  • Trotz ihres invasiven Charakters ist die Wasserhyazinthe vielseitig verwendbar, unter anderem zur Reinigung von Schwermetallen und toxischen Elementen aus Industrie- und Haushaltsabwässern. Die Fasern können zur Herstellung von Papierbrei, Stoffen, Seilen, im Bauwesen und anderen Industrieprodukten verwendet werden.
  • Sie wird auch in Kosmetika und Arzneimitteln, in der Tier- und Humanernährung und in der Landwirtschaft als Bioherbizid und organischer Dünger verwendet.
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