Forscher, die die Auswirkungen von Waldbränden untersuchten, haben eine Verarmung der Arten und eine Verringerung der Kohlenstoffvorräte in den Übergangsgebieten des Amazonas und des Cerrado festgestellt. In der vom Serrapilheira-Institut finanzierten Studie wurde in der Biomasse der wiederholt von Bränden betroffenen Waldvegetation ein Rückgang der Fähigkeit, Kohlendioxid (CO₂) zu speichern, um bis zu 68 Prozent festgestellt.
Die Wissenschaftler um Fernando Elias von der Universidade Federal Rural da Amazônia und Maurivan Barros Pereira von der Universidade Estadual do Mato Grosso untersuchten 14 Waldgebiete, die in drei Kategorien eingeteilt wurden: nie von Bränden betroffen, einmal verbrannt und solche mit mehreren Bränden. Vor Ort sammelten sie Daten wie die Anzahl der Arten, die Stammdichte und berechneten den oberirdischen Kohlenstoffbestand. „Der Amazonas verwandelt sich nicht in eine große Savanne, sondern in einen Sekundärwald. Die Region wird zum Sekundärwald. Ein ärmerer Wald mit einem geringeren Kohlenstoffbestand, wie wir beobachtet haben, ein Rückgang von fast 70 Prozent, und mit weniger Individuen“, warnt Elias.
Risiko des Aussterbens
Um zu verstehen, wie sich Brände auf die floristische Zusammensetzung der Wälder auswirken, d. h. welche Arten am stärksten betroffen sind und welche Veränderungen in der Vielfalt nach einem Brand auftreten, klassifizierten die Forscher die Arten als typisch für den Cerrado, für Waldumgebungen oder als Generalisten, die sowohl im Cerrado als auch im Wald in den betroffenen Gebieten zu unterschiedlichen Zeiten und ohne wissenschaftliche Kontrolle vorkommen.
Die Schlussfolgerung, dass es nicht zu einer Savannisierung des Amazonasgebietes, sondern zu einer Verarmung des Waldes kommen wird, ergibt sich laut Fernando Elias aus der Beobachtung, dass die Anzahl der Savannen- und Generalistenarten nach der durch den Brand verursachten Störung gleich geblieben ist, während die empfindlicheren Waldarten einen Rückgang erlitten haben.
„Die Rinde einiger Waldarten ist nicht vorhanden oder sehr dünn. Daher sind diese Arten angesichts einer Flamme, eines Feuerereignisses, sehr verletzlich und leiden unter extremer Sterblichkeit. Stellen Sie sich also eine seltene Art vor, die in einem Wald vorkommt, und dieser Wald gerät in Brand. Wenn sie nicht über die Eigenschaften verfügt, sich gegen dieses Feuer zu verteidigen, diesem Feuer zu widerstehen, stirbt sie lokal aus“, erklärt er.
Dienstleistungen
Nach Ansicht des Forschers ist diese Verarmung des Waldes nicht nur eine Bedrohung für das Artensterben, sondern auch eine Gefahr für den Planeten und die Menschheit. „Es entsteht ein armer Wald mit Arten, die nicht mehr in der Lage sind, Ökosystemleistungen zu erbringen, wie z. B. die Regulierung des Regens, die Bindung von Kohlenstoff zur Abschwächung des Klimawandels oder Bestäubungsleistungen. All die verschiedenen möglichen Ökosystemleistungen, die ein ursprünglicher Wald für die Gesellschaft erbringen kann, werden durch die verbrannten Wälder beeinträchtigt“, betont er.
Zu diesen Beeinträchtigungen gehört die Fähigkeit, Kohlendioxid (CO₂) aus der Atmosphäre zu entfernen und es in der Biomasse der Vegetation zu binden. „Was die Dichte und den Kohlenstoffvorrat angeht, haben wir festgestellt, dass die Vorratswerte bereits bei einmaligem Abbrennen um etwa 50 Prozent sinken. Bei mehreren Bränden kam es zu Verlusten von bis zu 68 Prozent“, erklärt er.
In der Praxis bedeutet dies, dass jede verbrannte Fläche nicht nur durch die Verbrennung selbst Treibhausgase freisetzt, sondern auch das Kohlendioxid, das in der Zusammensetzung der einzelnen Bäume enthalten war. „Der Kohlenstoffvorrat von Flächen, die nicht verbrannt wurden, beträgt 25,5 Tonnen pro Hektar. Und die Flächen, die einmal verbrannt wurden, 14,1 Tonnen. Die Flächen, die mehrfach verbrannt wurden, 8. Sie können sich also den Unterschied zwischen den Flächen, die mehrfach verbrannt wurden, und den Flächen, die nie verbrannt wurden, vorstellen.
Anfälligkeit
Die untersuchten Gebiete befinden sich an den Grenzen der Bundesstaaten Amazonas, Pará und Mato Grosso, in einer Region, die zum „Arco do Desmatamento“ gehört. Den Forschern zufolge ist die Degradation auch auf die landwirtschaftlichen Aktivitäten in der Nähe des Waldes und die Tatsache zurückzuführen, dass es sich um eine trockenere Region als die unberührtere Region des Amazonas handelt, weshalb alle Gebiete eine größere Anfälligkeit für den rasch fortschreitenden Klimawandel aufweisen. „Diese Gebiete werden oft als Cerrado behandelt, obwohl sie einen hohen Kohlenstoffbestand und typische Amazonasarten aufweisen. Und nach dem Waldgesetz dürfen in Cerrado-Gebieten 80 Prozent des Waldes abgeholzt werden“, so Elias.
Finanzierung
An der Studie „Mudanças Pós-fogo na Diversidade, Composição e Carbono das Árvores em Períodos Sazonais das Florestas no Sul da Amazônia“ waren auch Forscher des Campus de Confresa do Instituto Federal de Mato Grosso Geography, Faculty of Science, Environment and Economy, University of Exeter beteiligt. Das Projekt wurde auch vom Institut Serrapilheira finanziert, einer privaten gemeinnützigen Organisation zur Förderung der Wissenschaft in Brasilien. Seit der Aufnahme seiner Tätigkeit im Jahr 2017 hat es mehr als 300 Projekte in den Bereichen Wissenschaft und Wissenschaftskommunikation mit mehr als 90 Millionen Reais finanziell unterstützt.
1 US-Dollar entspricht 6,01 Reais
