Innerhalb von sechs Monaten durchquerte der Jaguar Xamã mehr als 14.000 Hektar des Amazonas-Regenwaldes, was etwa 35.000 Acres entspricht – eine Fläche, die einem Zehntel der Größe von Rio de Janeiro entspricht. Während dieser Zeit mied er offene Flächen und Farmen. Xamã sieht zwar aus wie jeder andere der Tausenden von Jaguaren (Panthera onca) im Amazonasgebiet, aber er hat etwas Besonderes an sich.
Abgesehen von dem GPS-Halsband um seinen Hals ist Xamã ein Überlebenskünstler, dessen Lebensgeschichte viel über die Bedrohungen verrät, denen die größte Raubkatze Amerikas heute ausgesetzt ist. Xamã war etwa zwei Monate alt, als er in einer ländlichen Gegend der Gemeinde Sinop im brasilianischen Bundesstaat Mato Grosso gefunden wurde. Diese Region ist Teil des „Abholzungsbogens“, der sich durch den Amazonas schneidet, und wird häufig von Waldbränden heimgesucht. Man nimmt an, dass seine Mutter bei einem Waldbrand ums Leben gekommen ist oder auf der Flucht vor den Flammen von ihrem Jungen getrennt wurde.
Als er gefunden wurde, wog Xamã etwas mehr als 10 Kilogramm. Er war unterernährt und dehydriert und wurde in die Tierklinik der Bundesuniversität von Mato Grosso (UFMT) gebracht. Die Ersthelfer dort stellten fest, dass er zwar geschwächt, aber bei guter Gesundheit war. Und trotz allem, was er durchgemacht hatte, hatte er seinen natürlichen Instinkt als Wildtier bewahrt – was bedeutete, dass es möglich sein könnte, ihn in seinen natürlichen Lebensraum zurückzubringen. Die Rettung von Xamã erregte die Aufmerksamkeit der Naturschutz-NGO World Animal Protection, die in seiner Geschichte eine Gelegenheit sah, die brasilianische Bevölkerung auf die Auswirkungen der landwirtschaftlichen Expansion auf wildlebende Tiere aufmerksam zu machen.
„Da er ein Tier war, das nur sehr wenig Kontakt zu Menschen hatte, war er ein guter Kandidat für eine Wiederauswilderung“, sagt die Biologin Júlia Trevisan, Wildtierkoordinatorin bei WAP. “Bald arbeiteten wir gemeinsam mit unseren Partnern daran, jemanden zu finden, der seine Rehabilitation durchführen konnte.“ Die Organisation, die für diese Aufgabe ausgewählt wurde, war Onçafari, ein international renommierter Akteur im Bereich der Wiederansiedlung von Jaguaren. Sie war 2016 für die weltweit erste erfolgreiche Freilassung von zwei weiblichen Jaguaren verantwortlich: den verwaisten Schwestern Isa und Fera. Seitdem hat sie in den letzten zehn Jahren viele weitere Tiere wieder angesiedelt, nicht nur im Amazonasgebiet, sondern auch in den Pantanal-Feuchtgebieten südlich des Regenwaldes.
Nach fünf Monaten in der tierärztlichen Klinik der Universität wurde Xamã für transportfähig erklärt. Dank Nahrungsergänzungsmitteln hatte er sein Gewicht fast verdreifacht und erreichte 27,5 kg. Während dieser Zeit achteten seine Betreuer sorgfältig darauf, dass Xamã so wenig wie möglich mit Menschen in Kontakt kam, um jegliche Gewöhnung oder Bindung an seine Pfleger zu vermeiden. Dann begann eine lange Reise von fast 700 Kilometern über Land von Mato Grosso in den nördlichen Bundesstaat Pará. Das Ziel war ein riesiges Rehabilitationsgehege mitten im Regenwald, das von Onçafari gebaut worden war und zuvor für zwei Jaguarschwestern, Vivara und Pandora, genutzt worden war, die als erste von Onçafari im brasilianischen Amazonasgebiet wieder angesiedelt worden waren.
Doch diesmal war die Herausforderung viel größer
„Aufgrund unseres technischen Wissens war ich skeptisch, da Xamã noch sehr jung war“, sagt der Biologe Leonardo Sartorello, Koordinator des Auswilderungsprogramms von Onçafari. “Es war wirklich riskant. Nachdem wir ihn in das 15.000 Quadratmeter große Gehege entlassen hatten, sahen wir ihn fast nie wieder. Für ein so kleines Tier war es wirklich riesig. Wir hätten nicht gewusst, ob er gestorben oder von einer Schlange gebissen worden war. Er war noch ein Jungtier!“
Lang erwartete Freilassung nach fast zwei Jahren
Die Anfangsphase war laut Sartorello die schwierigste. Xamã wurde während der langen Reise nicht gefüttert und weigerte sich nach seiner Ankunft im Gehege sechs Tage lang zu fressen – eine besorgniserregende Situation für ein Jungtier. Aber als Sartorellos Team ihm Hühner- und Rindfleischstücke hinlegte, begann er allmählich wieder zu fressen. Sie hatten Kameras im Gehege angebracht, um seine Anpassung zu beobachten und seine Fortschritte zu bewerten. Mit der Zeit konnten sie beobachten, dass er immer mehr von seinem Revier erkundete. Dennoch dauerte es über ein Jahr, bis er einige Bereiche des Geheges betrat.
Einer der entscheidenden Faktoren für den richtigen Zeitpunkt der Freilassung von Xamã war seine Fähigkeit zu jagen. Als die ersten lebenden Beutetiere in das Gehege gelassen wurden, brauchte er 10 bis 15 Minuten, um sie zu töten. Nach mehr Übung gelang ihm der tödliche Schlag in weniger als zwei Minuten. „Am Ende des Prozesses hörten wir nur noch ein paar Schreie der freigelassenen Tiere, und dann war alles vorbei“, sagt Sartorello. “Das bedeutete, dass er sie richtig tötete. Er packte sie an der Schädelbasis, biss ihnen in den Hals und tötete die Tiere sofort. Und das war wirklich gut.“
Ein weiterer entscheidender Faktor für die Entscheidung, ob der junge Kater bereit war, waren seine Interaktionen mit anderen Jaguaren, die sich dem Zaun des Geheges näherten. Videos zeigten, dass Xamã sich bei den ersten Begegnungen den größeren Katern unterwürfig verhielt. Manchmal duckte er sich oder legte sich hin, manchmal legte er sich sogar mit dem Bauch nach oben. Aber die letzten Videos, die von den Kamerafallen aufgenommen wurden, zeigten, wie er mögliche Rivalen herausforderte: Er fühlte sich nicht mehr eingeschüchtert.
Im Oktober 2024 war es dann endlich soweit. Nach fast 24 Monaten wurde das Tor des Geheges für einen sogenannten „Soft Release“ geöffnet, bei dem das Tier den Raum, in dem es gelebt hat, jederzeit verlassen kann. Xamã brauchte mehr als 12 Stunden, um seine ersten Schritte in ein völlig freies Leben zu machen. Und dann schaute er nie mehr zurück. Dank der Überwachung über den GPS-Halsband, der alle zwei Stunden einen Standort übermittelt, konnte das Forschungsteam Xamãs Wanderungen durch mehr als 14.000 Hektar Regenwald seit seinem Verlassen des Geheges verfolgen. Die Batterie des Trackers sollte etwa ein Jahr lang halten, danach wird das Satellitensignal nicht mehr funktionieren und das VHF-Funkgerät wird aktiviert. In einem Regenwald von der Größe des Amazonas wird es jedoch wenig nützen.
Trotz der großen Entfernungen, die er anfangs zurückgelegt hat, scheint Xamã in den letzten zwei Monaten in einem Gebiet etwa 15 km von seinem Gehege entfernt eine Routine gefunden zu haben. „Ich glaube, es muss ein Ort sein, den er mochte, mit viel Nahrung und wenig Konkurrenz durch andere Männchen“, sagt Sartorello.
Eine Erfolgsgeschichte, die für viele andere nicht gut ausgegangen ist
Brasilien beheimatet mehr Jaguare als jedes andere Land der Welt und ist damit ein wichtiger Hotspot für den Schutz dieser Tierart. In der fernen Vergangenheit reichte das Verbreitungsgebiet dieser Großkatzen von den Vereinigten Staaten bis nach Argentinien. Heute ist die Art jedoch in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets lokal ausgestorben. Die brasilianische Jaguarpopulation wird derzeit auf fast 10.000 Tiere geschätzt: etwa 250 bis 300 im Atlantischen Regenwald, weniger als 500 im Trockenwald der Caatinga, 3.500 bis 4.000 im Pantanal und der Rest verteilt über das Amazonasgebiet. Doch der Jaguar ist in jedem dieser Biome bedroht – in einigen mehr als in anderen, und vielleicht aus unterschiedlichen Gründen. Die Wiederansiedlung von Xamã ist eine Erfolgsgeschichte, aber andere Opfer der Waldbrände hatten nicht so viel Glück. Amanaci und Gaia waren zwei solche Jaguare.
Im Jahr 2024 wurde das Pantanal erneut von einer schweren Dürreperiode heimgesucht. Der Wasserstand des Paraguay, des größten Flusses des Bioms, sank auf einen Rekordtiefstand. Ausgetrocknete Vegetation und starke Winde schufen die Voraussetzungen für verheerende Waldbrände, die sich dann auch wie erwartet ausbreiteten. Ganze Gebiete wurden durch das Feuer zerstört und hinterließen schwarze Erde mit einer Schicht Asche. Unzählige verbrannte Tierkadaver wurden gefunden, darunter auch der von Gaia, einer Jaguarin, die Onçafari seit zehn Jahren beobachtet hatte.
Amanaci überlebte, aber sie wird den Rest ihres Lebens in Gefangenschaft verbringen und nie mehr in das Pantanal zurückkehren können. Auch sie war ein Opfer der Waldbrände und wurde 2020 von Feuerwehrleuten in einem Haus in der Gemeinde Poconé im Bundesstaat Mato Grosso gefunden, mit Verbrennungen zweiten und dritten Grades an allen vier Pfoten. Die Retter brachten Amanaci zu NEX No Extinction, einer Einrichtung im Bundesstaat Goiás, die sich auf die Pflege und Rehabilitation geretteter Wildkatzen spezialisiert hat. Dort verbrachte sie zwei Monate in intensiver Behandlung, unter anderem mit Stammzellen, um die Brandverletzungen zu heilen. Dennoch blieben irreversible Schäden an ihren Sehnen zurück; sie wird nie wieder jagen können, was ein Leben in freier Wildbahn für sie unmöglich macht.
NEX hat seit seiner Gründung im Jahr 2000 insgesamt 78 Jaguare gepflegt. Heute leben 27 Tiere in den Einrichtungen der Organisation. Die Unterhaltskosten sind hoch, insbesondere für eine Organisation, die vollständig von Spenden lebt und keine staatlichen Mittel erhält. Die monatlichen Kosten für die Pflege jedes Tieres belaufen sich auf etwa 700 US-Dollar. Darin sind unvorhergesehene Ausgaben wie Operationen nicht enthalten. „Jeder Jaguar frisst täglich zwischen 3 und 5 Kilogramm Fleisch“, sagt Daniela Gianni, Projekt- und Aktivitätskoordinatorin bei NEX.
Abholzung, Wilderei und illegaler Handel
Während Waldbrände, die durch die Auswirkungen des Klimawandels verstärkt und durch die Abholzung für die Agrarindustrie verschlimmert werden, weiterhin eine große Bedrohung für die im Pantanal lebenden Jaguare darstellen, hat das Raubtier in anderen Biomen andere Feinde. Entlang der Grenze zwischen Brasilien und Argentinien beherbergen die benachbarten Nationalparks Iguaçu und Iguazú die größte Jaguarpopulation im Biome des Atlantischen Regenwaldes. Vor einigen Jahrzehnten in diesem Biome fast ausgestorben, wächst die Zahl dieser Raubkatzen in der Region dank zweier Naturschutzprojekte: dem brasilianischen Onças do Iguaçu und dem argentinischen Proyecto Yaguareté. Dennoch sind die Tiere weiterhin anfällig für die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten.
„Im Atlantischen Regenwald sind die Hauptbedrohungen der Verlust des Lebensraums und die Fragmentierung des Waldes, was zum Verlust der genetischen Vielfalt führen kann“, sagt die Biologin Yara Barros, leitende Koordinatorin von Onças do Iguaçu. “Kleine, sehr isolierte Gruppen sind anfälliger für genetische Probleme, da keine neuen Tiere zur Fortpflanzung hinzukommen.“Weitere Bedrohungen für die Großkatzen im Iguaçu-Nationalpark sind Unfälle mit Fahrzeugen und die Nähe zu Farmen, was zu Konflikten mit Bauern und Viehzüchtern führen kann. „Diese Konflikte mit Menschen sind auch eine Folge des Lebensraumverlusts, da immer mehr Farmen in der Nähe der Wälder entstehen“, sagt Barros.
Roberto Cabral, Umweltanalyst bei IBAMA, der brasilianischen Umweltschutzbehörde, die zum Ministerium für Umwelt und Klimawandel gehört, sagt, dass diese Konflikte auch dazu führen können, dass Bauern aus Rache Jaguare töten. „Und wenn man es genau betrachtet, ist das ein großer Kreislauf“, sagt er. “Die Menschen in den ländlichen Gebieten jagen Capybaras, Kaimane, Pacas, Pekaris, Halsbandpekaris und Hirsche, die die Nahrung der Jaguare sind. Wenn es weniger Wildtiere gibt, jagen sie zum Beispiel Kälber. Und dann haben die Menschen null Toleranz dafür, dass ihnen ein Wildtier ihr Vieh reißt.“
Chinesische Nachfrage und laxe Gesetzgebung
Auf der anderen Seite des Landes, im Amazonas-Regenwald, sind die Programme zum Schutz der Jaguare inmitten dieses Dschungels, der mehr als halb so groß ist wie die Vereinigten Staaten, viel komplizierter und die Bedrohungen größer. Zu letzteren gehört auch die Wilderei, die eine internationale Dimension hat. Im Jahr 2022 berichtete Mongabay darüber, wie leicht Jaguars- und Ozelotfelle (Leopardus pardalis) auf Märkten in Iquitos, Peru, und entlang des Amazonasufers zu finden waren. Und das war noch nicht alles: Händler verkauften auch die Köpfe dieser Tiere und Schmuck aus ihren Zähnen und Krallen. Der Bericht zeigte, wie die Nachfrage nach diesen Produkten in den letzten zehn Jahren aufgrund der Nachfrage aus China gestiegen ist. Da die Zahl der Tiger (Panthera tigris) in ganz Asien gefährlich niedrig ist und viele Länder strengere Gesetze zum Schutz dieser Tierart erlassen haben, hat sich der Schwarzmarkt zunehmend auf den Jaguar konzentriert – ein Tier, dessen chinesischer Name 美洲豹 mit „amerikanischer Tiger“ übersetzt wird.
„Die Nachfrage aus China ist auch deshalb eine Bedrohung, weil Jaguare selten sind und als Ersatz für Tiger angesehen werden“, sagt Cabral. “Das ist zwar derzeit noch nicht das größte Problem, könnte aber in Zukunft zu einer der größten Bedrohungen werden.“ Der wachsende asiatische Markt im Amazonasgebiet zieht Opportunisten an, die schnelles Geld verdienen wollen, darunter auch Jaguarwilderer. Brasilianische Medien berichteten kürzlich über eine Razzia in einem Haus in der Gemeinde Santo Antônio do Içá im Bundesstaat Amazonas, wo Beamte ein etwa acht Monate altes Jaguarjunges fanden, das als Haustier gehalten wurde. Der Mann, der das Tier in seinem Besitz hatte, gab an, auf der Jagd gewesen zu sein und das Junge allein gefunden zu haben, woraufhin er „beschlossen habe, es zu adoptieren“. Seine Mutter war höchstwahrscheinlich getötet worden.
„Diese Geschichte, dass sie in den Wald gegangen sind und ein wildes Jungtier gefunden haben, ist das Lächerlichste, was man sich ausdenken kann“, sagt Sartorello von Onçafari. “In meinen 25 Jahren Arbeit mit Jaguaren mitten im Wald habe ich noch nie ein Jungtier [alleine] gefunden. Und diese Leute scheinen ziemlich oft Jungtiere zu finden.“ Bei der Razzia in Santo Antônio de Içá beschlagnahmten die Behörden das Jungtier, das aufgrund seiner Gewöhnung an Menschen praktisch nicht mehr ausgewildert werden kann. Sie schickten das Tier zu NEX. Nach Angaben von Umweltschützern, Vertretern von Tierschutzorganisationen und sogar Regierungsbehörden ermöglicht die laxe brasilianische Gesetzgebung Wilderern wie denen in Amazonas und anderen Teilen Brasiliens, weiterhin Jaguare zu jagen.
Die Jagd auf Wildtiere ohne Genehmigung der zuständigen Umweltbehörde wird mit einer Freiheitsstrafe von drei Monaten bis zu einem Jahr und Geldstrafen von rund 880 Dollar pro Tier geahndet. „Die Strafe hilft in dieser Situation nicht wirklich“, sagt Sartorello. “Ein Mann, der 2023 vier Jaguare getötet hat, zahlte 3.500 Dollar, und das war’s dann auch schon. Er ist ein freier Mann.“
Ein langer und kostspieliger Prozess
Auch wenn die Rückkehr von Xamã in die Natur viel gefeiert wurde, war der Prozess der Wiederansiedlung alles andere als einfach. Er erforderte die Zusammenarbeit einer Vielzahl von Fachleuten, dauerte lange und war mit hohen Kosten verbunden, sagt Gianni von NEX. Ihren Angaben zufolge belaufen sich die Gesamtkosten bis zum Zeitpunkt der Freilassung auf 140.000 bis 180.000 US-Dollar. Und es besteht immer die Möglichkeit, dass die Freilassung nicht erfolgreich ist; es gibt keine Garantien. Das Tier kann sich gut an das Leben in Freiheit anpassen, aber es muss möglicherweise wieder eingefangen werden, wenn dies nicht der Fall ist.
World Animal Protection, eine der Organisationen, die die Wiederansiedlung von Xamã im Amazonasgebiet finanziell unterstützt hat, hat einen Dokumentarfilm über diese Geschichte gedreht: Xamã – Auf den Spuren des Jaguars. Der Film zeigt deutlich den direkten Zusammenhang zwischen dem tragischen Schicksal des jungen Jaguars und dem Vormarsch der Agrarindustrie.
„Im Jahr 2022, als Xamã gerettet wurde, war Mato Grosso der Bundesstaat Brasiliens mit den meisten Waldbränden“, sagt Trevisan, Wildtierkoordinatorin bei WAP. “Die verbrannte Fläche war fast so groß wie Dänemark. Wir haben eine ganze Generation im Wald verloren.“
Sie sagt, dass den Menschen der Zusammenhang zwischen der Nahrungsmittelproduktion und ihren Auswirkungen auf Wildtiere nicht immer klar ist. Der Dokumentarfilm zeigt diese Zusammenhänge auf und verbindet sie auch mit Waldbränden, Pestizidverseuchung, Verkehrsunfällen und der Ausrottung von Wildtieren. „Auch wenn die Geschichte von Xamã ein Happy End hat, wissen wir, dass viele andere Tiere das gleiche Schicksal ereilen wird und dass dies ein großes Problem in Brasilien ist“, sagt Trevisan. „Was die Menschen nicht erkennen, ist, dass nicht nur die Tiere betroffen sind, die gestorben sind oder ihr Leben in Gefangenschaft verbringen müssen. Wildtiere haben ökologische Funktionen, sie sind Teil der Dynamik ihres Ökosystems, indem sie beispielsweise Samen verbreiten, Beute fangen oder Nährstoffe recyceln. Das Fehlen dieser Tiere wird viel größere Auswirkungen auf die Gesundheit der Wälder und auf das Klima haben.“
