Eine neue Schlangenart, die 2025 im brasilianischen Cerrado entdeckt wurde, unterstreicht, dass die Biodiversität eines der wichtigsten Biome des südamerikanischen Landes noch viele Geheimnisse birgt. Die als „Schnurrschlange” bekannte Leptophis mystacinus wurde von Forschern des Labors für Biogeographie und Naturgeschichte von Amphibien und Reptilien des Inbio (Institut für Biowissenschaften) der Bundesuniversität von Mato Grosso do Sul (UFMS) identifiziert.
In einem Artikel der UFMS erklärt der Biologe Diego Santana – Mitautor der Studie über die Entdeckung, Professor am Inbio und Koordinator des Instituto Mapinguari (einer Nichtregierungsorganisation, die sich für den Schutz, die Erhaltung und die Bewahrung der Umwelt im Amazonasgebiet einsetzt), dass Leptophis mystacinus eine Art Papageierschlange ist, also ein Reptil, das tagaktiv und baumbewohnend ist.
„Zunächst dachten wir, es handele sich um eine bereits katalogisierte Art, aber als wir ihre DNA und Morphologie untersuchten, stellten wir fest, dass es sich um etwas Neues handelte”, sagte Santana gegenüber der Fachwebsite Mongabay, einer nordamerikanischen gemeinnützigen Plattform für Nachrichten über Naturschutz und Umweltwissenschaften. Das bedeutet, dass die Tiere Bäume zu ihrem Lebensraum machen und daran angepasst sind, sich in den Baumkronen und auf Baumstämmen fortzubewegen, zu schützen und zu jagen. Dort finden sie auch ihre Nahrung – meist kleine Wirbeltiere wie Eidechsen und kleine Vögel.
Warum scheint diese neue Schlangenart einen „Schnurrbart” zu haben?
Laut Professor Diego Santana ist dieser „Schnurrbart” eines der Merkmale, das Leptophis mystacinus am meisten von anderen Papageienschlangen unterscheidet: „Sie hat einen schwarzen Streifen, der über die Augen verläuft und sich über den Körper fortsetzt, was bei anderen Arten nicht der Fall ist”, sagt er in dem Artikel der Universität.
Sie hat außerdem zwei grüne dorsolaterale Streifen, die durch eine gelbliche Wirbelsäulenlinie voneinander getrennt sind, heißt es weiter in dem Text, wobei sie jedoch die für Papageienschlangen typische leuchtende Färbung beibehält. Der Name des Reptils selbst verweist auf dieses Detail seines Aussehens, da Leptophis mystacinus vom griechischen mystax stammt, was Schnurrbart bedeutet, erklärt die US-Website. Die neue Schlangenart wird bis zu 86 Zentimeter lang und ist nicht giftig.
Der Cerrado ist eines der fünf großen Biome Brasiliens, bedeckt etwa 25 % des Staatsgebiets und umfasst eine Fläche zwischen 1,8 und 2 Millionen km². Der Mitautor der Entdeckung, ein Professor, erklärt außerdem, dass die „Schnurrbartschlange” von „spezifischen Waldformationen” abhängig ist, die durch die Zerstörung des Cerrado bedroht sind, so die auf Umweltfragen spezialisierte Quelle, die auch erklärt, dass es noch keine Schätzungen zur Populationsgröße dieser Art gibt.
Andere Papageienschlangen hingegen leben in der Regel im gesamten Amazonasgebiet. Die Schlangen dieser Region gehören zur Art Corallus batesii und sind deutlich größer als Leptophis mystacinus. Die Papageienschlangen des Amazonas sind in ihrer Größe ihren „berühmten Verwandten” – der Boa constrictor und der Anaconda – näher, erklärt ein weiterer Artikel von National Geographic Brasil, der sich dieser Schlangenart widmet.
