Im Jahr 2020 erlebte das Pantanal eine der schlimmsten Waldbrände, die jemals in seiner Geschichte verzeichnet wurden. Mehr als 30 % des Bioms wurden verbrannt, wodurch mindestens 17 Millionen Wirbeltiere starben. Öffentliche und private Infrastrukturen wurden zerstört, und enorme öffentliche und private Mittel wurden für die Bekämpfung der Flammen aufgewendet.
Bilder von toten Tieren und verkohlter Vegetation vermittelten den Eindruck, dass die Region kurz vor dem Ende stand. Aufgrund der relativen Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme in Verbindung mit Partnerschaften zwischen Institutionen, hochwertiger Wissenschaft und Regierungsprogrammen mit Schwerpunkt auf Naturschutz gibt es jedoch Hoffnung, dass das Pantanal weiterhin ein Ort des Gleichgewichts zwischen Mensch und Natur bleiben kann.
Das Pantanal ist eine Überschwemmungsebene, die sich vom Westen Zentralbrasiliens bis zum Osten Boliviens und Nordosten Paraguays erstreckt und insgesamt 179.000 km² umfasst. Es gibt Aufzeichnungen über eine Besiedlung des Pantanal vor etwa 8.000 Jahren. Diese Ureinwohner erlitten einen gewaltsamen Kolonialisierungsprozess, der zu Beginn des 16. Jahrhunderts von den Spaniern begonnen und später von den Portugiesen fortgesetzt wurde.
Die Bevölkerung des Pantanal
Die indigene Bevölkerung vermischte sich mit Menschen afrikanischer und europäischer Herkunft und bildete das, was heute als Pantaneiro bekannt ist. Sie sind Arbeiter auf Viehzuchtfarmen und in traditionellen Flussufergemeinden und machen einen Großteil der städtischen Bevölkerung in Städten wie Cáceres, Poconé und Corumbá aus.
Ab dem 17. Jahrhundert wurde das Pantanal für die Viehzucht genutzt, wodurch eine weitere kulturelle und wirtschaftliche Identität entstand. Durch die rotierende Nutzung der natürlichen Weideflächen haben die Farmen ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Rinderzucht und Erhaltung der Artenvielfalt geschaffen. Heute nehmen die Farmen mehr als 90 % des Pantanal ein, und in den meisten von ihnen besteht nach wie vor ein Gleichgewicht zwischen Naturschutz und Wirtschaft.
Einerseits werden mehr als 3,8 Millionen Rinder gezüchtet, andererseits leben hier Populationen von Arten, die in anderen Teilen des Landes vom Aussterben bedroht sind, wie Pumas, Blaue Aras, Pantanalhirsche und Riesenotter. Auch in der traditionellen Fischerei herrscht ein Gleichgewicht. Basierend auf einem Rotationssystem für die Buchten und einer tiefen Kenntnis der Flüsse und Fische nutzen traditionelle Fischer die Lagunen und Flüsse des Pantanal auf eine Weise, die eine ständige Erholung der Fischbestände ermöglicht.
Im Jahr 2020 schien dieses Gleichgewicht jedoch zerstört zu sein. Die extreme Dürre, die intensive Hitze und die daraus resultierenden katastrophalen Brände (viele davon durch Menschen verursacht) hatten nicht nur negative Auswirkungen auf die Menschen und Tierarten des Pantanal, sondern auch auf das Netzwerk der Institutionen. Aber was wie das Ende schien, war auch ein Neuanfang. Eine intensive Partnerschaft zwischen lokalen Akteuren, Forschungseinrichtungen, Regierungen und der Privatwirtschaft wurde wiederbelebt.
Landbesitzsystem erleichtert Naturschutzstrategien
Im Gegensatz zu vielen anderen Orten in Brasilien wird darauf hingewiesen, dass das Pantanal über ein gut strukturiertes Landbesitzsystem verfügt, das die Festlegung wirksamer Naturschutzstrategien erleichtert. Dies ist eine der zentralen Fragen für Programme, die auf Nachhaltigkeit ausgerichtet sind, wie Zahlungen für Umweltdienstleistungen, Biodiversitätsgutschriften und andere direkte und indirekte finanzielle Vorteile.
Kürzlich wurde von der Regierung des Bundesstaates Mato Grosso do Sul der Fundo Clima Pantanal (Pantanal-Klimafonds) ins Leben gerufen, ein wirksames Beispiel für diese Art von Strategie. Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass das Pantanal traditionell ein Ort der Interaktion ist. Die Unvorhersehbarkeit und Dynamik der Umwelt machen Zusammenarbeit und Kooperation zu zentralen Themen im Alltag der Pantaneiros.
Dieses soziale Muster hat sich über die Farmen und Gemeinden hinaus ausgeweitet. So hat beispielsweise die Koalition Pontes Pantaneiras, eine Partnerschaft zwischen dem University College London, dem IPE – Instituto de Pesquisas Ecológicas, Embrapa Pantanal und Smithsonian Institution, organisierte im Oktober 2023 eine Veranstaltung mit mehr als 1.000 Teilnehmern und unterstützt Projekte für Netzwerke nachhaltiger Viehzuchtbetriebe auf der Grundlage des von Embrapa Pantanal entwickelten Indikatorensystems namens Fazenda Pantaneira Sustentável.
Mehr als 60 Farmen nehmen in Mato Grosso daran teil, während in Mato Grosso do Sul 2025 ein Pilotprogramm gestartet wurde. Darüber hinaus haben beide Bundesstaaten in ihren Gesetzen ein beispielloses Netz von ökologischen Korridoren eingeführt, das alle Regionen des Pantanal abdeckt, sowie Grenzen für die Rodung der einheimischen Vegetation festgelegt.
Aber natürlich ist noch nicht alles gelöst. Das Pantanal steht noch vor großen Herausforderungen: Ein Projekt zur Verbesserung der Schiffbarkeit des Paraguay-Flusses, der Klimawandel und die Einführung von Naturschutzmaßnahmen ohne Beteiligung der Bevölkerung bedrohen weiterhin das Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur. Es gibt noch Probleme in den Bereichen Infrastruktur, öffentliche Dienstleistungen für die Bevölkerung, Förderung der Bioökonomie und des Tourismus, die mutige politische Maßnahmen erfordern.
Doch so wie die von den Bränden betroffenen Gebiete des Pantanal aus der Asche wiederauferstehen, keimt auch die Hoffnung auf ein für künftige Generationen erhaltenes Pantanal wieder auf, dank des Fortschritts eines reifen Dialogs und der Partnerschaften zwischen verschiedenen öffentlichen und privaten Verwaltungsbehörden, dem dritten Sektor und der lokalen Bevölkerung.
