Im sonnenverbrannten Nordosten Brasiliens, wo sich die Caatinga in dorniger Stille ausbreitet, sollte die Rückkehr des Spix-Aras eine sichtbare Erlösung sein – eine blaue Flamme, die aus dem Aussterben wiedergeboren wurde. Dann, im Mai, bemerkten Feldarbeiter das Unmögliche: weiße Federn, die das Türkis durchzogen. Was ein Wunder des Fluges hätte sein sollen, barg plötzlich eine Warnung.
Eine fragile Rückkehr trifft auf eine neue Bedrohung
Das Buschland von Curaçá in Bahia ist zu einem Zufluchtsort für Geräusche geworden. Jeden Morgen hallen die Rufe der Aras über die trockenen Flussbetten – eine Musik, die seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Wildnis nicht mehr zu hören war. Die Einheimischen hatten begonnen zu glauben, dass das Unmögliche geschah: Nester füllten sich, Jungvögel schrien, die Geister der Vergangenheit wurden durch flatternde Flügel ersetzt.
Diese fragile Hoffnung zerbrach in diesem Frühjahr, als BlueSky, die gemeinnützige Organisation, die das Zuchtzentrum in Curaçá leitet, berichtete, dass sieben Spix-Aras positiv auf Circovirus getestet wurden. Dieser Erreger verursacht eine Schnabel- und Federkrankheit. Eines der infizierten Tiere war ein in freier Wildbahn geborenes Küken, sechs weitere waren Jungtiere, die auf ihre Freilassung vorbereitet wurden. Das Virus kann Papageien verkrüppeln, indem es ihre Federn und Schnäbel deformiert und ihre Immunität zerstört.
Jeder Vogel in Curaçá ist kostbar – es gibt weniger als zweihundert Spix-Aras auf der Welt –, daher ist schon eine einzige Infektion ein Alarmsignal. Aber die Entdeckung verunsicherte die Wissenschaftler noch aus einem anderen Grund. Das Circovirus ist in Südamerika nicht heimisch. Vor diesem Jahr war es noch nie bei einem Wildvogel in Brasilien gefunden worden. Das machte die Eindämmung zu einem Wettlauf gegen die Zeit, nicht nur um die Spix-Aras zu retten, sondern auch um die anderen Papageien, Sittiche und Blauflügelaras der Region zu schützen, die sich die Bäume teilen.
Die Spur der Vermutung führte um die halbe Welt. Im Januar war ein Vogel in einer deutschen Zuchtstation, die sich auf den Versand von Aras nach Brasilien vorbereitete, positiv auf dasselbe Virus getestet worden. Die Association for the Conservation of Threatened Parrots (ACTP), die etwa die Hälfte aller existierenden Spix-Aras besitzt, testete den Vogel erneut und erklärte ihn für gesund. Dennoch wurden die brasilianischen Behörden laut einer Untersuchung der brasilianischen Biodiversitätsbehörde ICMBio nie über das ursprüngliche positive Ergebnis informiert. Als die 41 Vögel in Brasilien ankamen, war das Virus möglicherweise mit ihnen eingereist.
Notstand ausgerufen, Zusammenarbeit bröckelt
Als die positiven Befunde in Curaçá bestätigt wurden, rief ICMBio den Gesundheitsnotstand aus und entsandte Tierärzte und Biologen und später auch die Bundespolizei. Was sie vorfanden, war weniger ein einheitliches Naturschutzprojekt als vielmehr eine zerbrochene Allianz. „Die Zusammenarbeit mit BlueSky und ACTP während dieses Prozesses war nicht einfach”, sagte Cláudia Sacramento, Koordinatorin für Wildtierkrankheiten bei ICMBio, in einem Interview.
Sie beschrieb „Unterlassungen und Widerstand” seitens der Leitung der Einrichtung und warf ihnen vor, Informationen über den früheren Fall in Deutschland verschwiegen und das Risiko für andere Arten heruntergespielt zu haben. „Ihre Antwort war immer, dass das Circovirus keine Gefahr für die brasilianische Fauna darstellt”, sagte sie. „Diese Position ist selektiv und unvollständig.“
Bei drei Besuchen zwischen Juni und September sammelte das Team von ICMBio Proben von 92 Spix-Aras und nahegelegenen Blauflügelaras, nahm Abstriche aus Nestern und fing Wildvögel ein, um zu überprüfen, ob das Virus aus der Gefangenschaft entkommen war. Evelyn Pimenta, eine Tierärztin der Universität von Brasília, die sich der Mission anschloss, beschrieb eine beunruhigende Szene. „Die Anlage war groß und gut gebaut“, berichtete sie, „aber mehrere Vögel zeigten Anzeichen von Stress – fehlende Federn, gebrochene Federkiele.“
Sie stellte „Unstimmigkeiten in den Biosicherheitsprotokollen“ fest, darunter die Verabreichung von Medikamenten ohne tierärztliche Aufsicht und invasive Handhabung, die zur Verbreitung von Krankheitserregern führen könnte. Frei fliegende Aras, die die wiedergewonnene Freiheit symbolisieren sollten, flatterten mit fleckigem Gefieder herum. Einer hatte einen krummen Schnabel. Keines dieser Anzeichen bestätigte das Vorhandensein des Circovirus – aber in einer Einrichtung, die mit einem Ausbruch zu kämpfen hatte, zeichneten sie ein beunruhigendes Bild.
Im Inneren des Zuchtzentrums: ein Konflikt um die Kontrolle
Hinter verschlossenen Türen offenbarte die Krise tiefere Brüche. Ein anonymer Tierarzt, der früher in Curaçá gearbeitet hatte, berichtete, dass das Management Krankheitswarnungen oft ignorierte. Als ein in freier Wildbahn geborenes Küken abnormale weiße Federn zeigte, sagte er: „Das ACTP-Team fing es ein und brachte es zu den Vögeln, die zur Freilassung bereit waren, ohne zu wissen, was mit ihm los war.“ Seine Forderungen nach diagnostischen Tests wurden abgetan. Bei den ersten Tests wurden gepoolte Proben verwendet – fünf Vögel pro Abstrich –, sodass das Team, als das Virus auftrat, nicht wusste, welche Vögel krank waren.
Er beschrieb eine Hierarchie, in der Tierärzte aus wichtigen Bereichen, darunter Brutstätten, ausgeschlossen waren, während VIP-Gäste mit neugeborenen Küken umgehen durften. „Das war ein Widerspruch“, sagte er. „Zugang für Showzwecke, nicht für wissenschaftliche Zwecke.“ ACTP weist die Anschuldigung zurück. Der wissenschaftliche Koordinator Cromwell Purchase erklärte, dass der deutsche Vogel „niemals ein bestätigtes positives Ergebnis geliefert habe“ und argumentierte, dass ein schwaches erstes Testergebnis, gefolgt von zwei negativen Ergebnissen, falsch dargestellt worden sei. Er warf ICMBio vor, „bürosatt“ und gegenüber Fachleuten aus der Praxis feindselig zu sein. Die Idee, frei fliegende Aras für Tests wieder einzufangen, sei übertrieben: „Es ist möglich, dass das Virus in Brasilien bereits endemisch ist – oder dass es sich um eine Erfindung handelt, die gar nicht existiert.“
Die Stellungnahme von BlueSky war ebenso trotzig. Die Organisation erklärte, alle importierten Aras seien frei von Krankheiten und Curaçá halte sich an strenge Biosicherheitsvorschriften. Sie beharrte darauf, dass alle Beschränkungen des Zugangs für die Regierung dem Schutz der Vögel dienten und nicht dazu, Beweise zu verbergen. Für den erfahrenen Ornithologen Luís Fábio Silveira gehen solche Argumente am Offensichtlichen vorbei. „Curaçá wird seit Jahrzehnten untersucht, und bis zur Ankunft dieser Aras wurde nie ein Fall von Circovirus registriert“, sagte er gegenüber Mongabay. „Die einzige neue Variable hier sind sie.“ Das Testen frei lebender Vögel sei keine Verfolgung, sondern „für die Sicherheit des Projekts unerlässlich“.
Gesundheit zuerst oder Hoffnung zuerst?
Der Streit um die Tests verdeckt eine größere moralische Frage: Wann gefährdet der Schutz der Hoffnung diese? Das Curaçá-Projekt ist zu einem Symbol für Brasiliens Fähigkeit geworden, ökologisches Unrecht wiedergutzumachen. Die Vögel erneut zu fangen, um ihnen Blut und Abstriche zu entnehmen, empfinden manche als Verrat. Für andere ist es der einzige Weg, alles zu schützen, wofür sie gearbeitet haben. „Wer möchte diese Aras zurück in die Natur? Brasilien, das brasilianische Volk – sie sind unser Erbe“, sagte Sacramento. „Aber sie müssen gesund zurückkehren.“ Als BlueSky bei einem Gericht beantragte, die Fangverfügung des ICMBio zu blockieren, lehnte ein Bundesrichter die einstweilige Verfügung ab und bekräftigte die Pflicht der Regierung, bei Bedarf Tests durchzuführen und Quarantäne zu verhängen.
Im Morgengrauen ist es in der Caatinga still, bis auf den Wind und das Flattern der Flügel. Ein türkisfarbener Bogen durchzieht den Himmel und blendet in der weißen Helligkeit – und irgendwo in diesem verschwommenen Bild könnte sich ein für das bloße Auge unsichtbares Virus befinden. Der Spix-Ara, der einst aus dem brasilianischen Luftraum verschwunden war, ist erneut den Entscheidungen der Menschen ausgeliefert: testen oder vertrauen, pausieren oder vorantreiben.
Wenn das Comeback von Dauer sein soll, braucht es mehr als nur Zucht- und Freilassungszahlen. Es erfordert Transparenz, Zusammenarbeit und Demut – den Mut, lange genug inne zu halten, um die Wahrheit hinter ein paar weißen Federn zu finden, denn bei der Geschichte des Spix-Aras geht es nicht mehr nur darum, einen Vogel vor dem Aussterben zu bewahren. Es geht darum zu beweisen, dass wir, wenn das Wunder endlich geschieht, wissen, wie wir es am Leben erhalten können.
