Schmetterlinge in leuchtenden Farben, die zu Asche werden… Der Grund: Abholzung. Eine Studie brasilianischer Wissenschaftler, die im Amazonas-Regenwald in Zusammenarbeit zwischen der Bundesuniversität von Pelotas (UFPel), der Bundesuniversität von Rio Grande do Sul (UFRGS) und dem Zentrum für Ökologie und Naturschutz der Universität Exeter im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass bestimmte Schmetterlingsarten in abgeholzten Gebieten im Vergleich zu erhaltenen Waldgebieten weniger farbenfroh sind.
Dieses besorgniserregende Phänomen, das durch die Abholzung verursacht wird und langfristige Auswirkungen auf die Schmetterlinge hat, beeinträchtigt nicht nur ihre Farben, sondern schädigt auch den natürlichen Lebensraum von Arten die vom Aussterben bedroht sind, wie beispielsweise der wunderschöne „blaue Morpho”, der in Amazonien heimisch ist.
Die Veränderung der Farben der Schmetterlinge aufgrund der Abholzung
Die Biodiversität des Amazonas ist beeindruckend, denn der größte Regenwald der Erde ist die „Heimat” von Tausenden von Pflanzen- und Tierarten. Darunter befinden sich viele Schmetterlingsarten, wie der Schmetterling „Blue Morpho” (Morpho menelaus), der Prepona narcissus, der Cithaerias andromeda, der Historis acheronta und viele andere in der Amazonasregion heimische Arten, wie aus der gemeinsamen Studie der genannten Universitäten hervorgeht.
Da Schmetterlinge empfindlich auf plötzliche Umweltveränderungen reagieren – da sie eng mit den Pflanzenarten ihrer Lebensumgebung verbunden sind –, sind sie zu einem „Thermometer” für die Auswirkungen der Abholzung im Amazonasgebiet geworden, da sie direkt vom Rückgang der Waldflächen betroffen sind.
Cristiano Agra, Professor für Biowissenschaften und Forscher an der Bundesuniversität von Pelotas, der Co-Betreuer der Studie aus dem Jahr 2021 ist, erklärte in einem Artikel der Agência Brasil (offizielle Kommunikationsagentur der brasilianischen Bundesregierung), dass die Auswirkungen der Abholzung auf die Ökosysteme enorm sind.
Die Wissenschaftler der Studie analysierten die Farben der Flügel von 60 Schmetterlingsarten, die an verschiedenen Stellen des Amazonas-Regenwaldes mit unterschiedlichen menschlichen Einflüssen gefunden wurden, und erstellten eine Klassifizierung. So wurde jede Art nach ihrer allgemeinen Zusammensetzung und ihrem wahrscheinlichen Kontakt mit der Umgebung aufgelistet.
Die Forscher beobachteten, dass an kürzlich abgeholzten Standorten die Flügel der Schmetterlinge braun oder grau waren, im Vergleich zu den Farbtönen derselben Schmetterlinge, die im nicht abgeholzten Wald lebten und eine Fülle von Farben und blauen, leuchtenden, transparenten, roten und orangefarbenen Tönen auf ihren Flügeln aufwiesen.
In einem auf der Website der Bundesuniversität von Pelotas veröffentlichten Artikel erklärt der Biologe Ricardo Spaniol, einer der Hauptautoren der Studie, der mit dem Graduiertenprogramm für Ökologie der UFRGS verbunden ist, dass sich die Studie zunächst darauf konzentrierte, zu überprüfen, wie sich die Abholzung in verschiedener Hinsicht auf die Schmetterlinge auswirken würde, aber im Laufe der Arbeit wurde festgestellt, dass die Eigenschaften der Schmetterlinge den Veränderungen in der Umwelt entsprachen.
„Wir begannen mit einer etwas anderen Idee, die nicht unbedingt auf die Farben zutraf, aber es waren diese, die unsere Aufmerksamkeit zu diesem Zeitpunkt auf sich zogen, und wir wollten genauer untersuchen, was mit der Färbung der Schmetterlinge geschah”, erklärte Spaniol.
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Wie die Forscher die Farbveränderungen der Amazonas-Schmetterlinge feststellten
Die Studie wurde im Rahmen des Projekts zur biologischen Dynamik von Waldfragmenten durchgeführt, das zum Nationalen Forschungsinstitut des Amazonasgebiets (Inpa) gehört, das über Fragmente ursprünglicher Wälder, abgeholzte Gebiete und einen großen zusammenhängenden geschützten Amazonaswald verfügt, eine Umweltvielfalt, die für die Beobachtungen der Forscher von entscheidender Bedeutung war.
Nach intensiver Forschung kamen sie zu Ergebnissen, die zeigen, dass die Farbzusammensetzung der Schmetterlinge den Eigenschaften des Lebensraums jedes Schmetterlings entspricht. Das liegt daran, dass die Wälder, die nicht vom Menschen beeinflusst sind, eine Vielfalt und einen Reichtum an Pflanzen zur Ernährung dieser Insekten aufweisen.
Die Farbzusammensetzung der Schmetterlinge entspricht den Eigenschaften des Lebensraums jedes Schmetterlings. Dies ist in abgeholzten Gebieten nicht der Fall, da diese natürlich eine begrenzte Vegetation aufweisen, was auch zum Verschwinden von Arten führt – wie im Fall des wunderschönen blauen Schmetterlings, bekannt als „blue morpho”, der vom Aussterben bedroht ist und eine grundlegende ökologische Rolle bei der Erhaltung der Waldökosysteme spielt. In diesem Sinne überleben letztendlich nur Arten mit ähnlichen Farbtönen wie die der verbrannten Umgebung, die sich in der „neuen Szenerie” besser tarnen können, wie der Artikel über die Forschung auf der Website der UFPel berichtet.
Professor Cristiano Agra betont die Bedeutung der erzielten Ergebnisse als Warnung vor der ungebremsten Zerstörung der Umwelt und die Notwendigkeit, diese Erkenntnisse über den akademischen Bereich hinaus zu verbreiten und die Bevölkerung über die Bedeutung des Einsatzes für den Schutz der Ökosysteme weltweit zu informieren.
„Es ist wichtig, die Aufmerksamkeit auf dieses Thema zu lenken und die lokale Bevölkerung dazu zu bewegen, sich für den Erhalt einzusetzen und effektiv zur Pflege des riesigen Reichtums an Pflanzen und Tieren im Amazonasgebiet beizutragen, indem das durch die Grundlagenforschung gewonnene Wissen außerhalb der Mauern der Universität auf kohärente, korrekte, inklusive und notwendige Weise angewendet wird”, betont der Forscher auf der Website der UFPel.
