Die Region hat immer wieder Phasen durchlebt, in denen von aussen her der Zugriff auf ihre natürlichen Schätze geplant oder angestrebt wurde. Mythen und Warnungen vor einer angeblichen Internationalisierung halten sich bis heute. Was war wirklich und was nur Legende? Und welche Rolle spielt dieses Erbe in der Gegenwart?
Wer die jüngere Geschichte Amazoniens verstehen will, kommt an zwei entscheidenden Wendepunkten nicht vorbei. Der erste begann Mitte der 1950er Jahre, als die Regierung zum ersten Mal Landverbindungen in den bis dahin weitgehend isolierten Norden schlug.
Die Strassen von Belém nach Brasília und später bis Acre öffneten eine gewaltige Grenzregion. Weitere Trassen folgten, darunter die Transamazônica. Zwei Jahrzehnte später, während der längsten Militärherrschaft in der Landesgeschichte, wurde dieser Vorstoss rasant forciert. Der Leitsatz lautete: integrieren, damit niemand anderes zugreift.
Im militärischen Denken war der Glaube stark verankert, dass die Weltmächte die Urwaldregion seit jeher begehrt hätten. Der portugiesische Kolonialherr habe gerade noch rechtzeitig die weit entfernten Grenzen abgesteckt und verteidigt. Doch mit dem neuen Zeitalter erschien das nicht mehr ausreichend. Eine so dünn besiedelte Zone schien verwundbar. Sie galt als offen für fremden Einfluss und zu gross, um allein von den Streitkräften abgesichert zu werden.
Die Lösung hiess: Besiedlung und Produktion. Staatliche Förderung lockte Menschen aus anderen Teilen des Landes an. Subventionierte Grossprojekte sollten Bodenschätze erschliessen und harte Devisen einbringen. Die Region sollte aus ihrer Rolle als Rohstoffreserve heraustreten und Teil der wirtschaftlichen Gegenwart werden.
Der zweite Wendepunkt folgte 1973 mit der ersten Ölkrise. Energie wurde zum globalen Machtfaktor. Kaum irgendwo auf der Welt steckt mehr davon in Flüssen, Böden, Wäldern und tropischem Klima als in Amazonien. Wasserfälle lieferten Strom im industriellen Massstab, riesige Minen förderten wertvolle Erze. Aluminium und andere energieintensive Güter entstanden für den Export. Die grössten Kunden waren internationale Konzerne, die oft auch gleich mitinvestierten.
So stark war die Region noch nie in die Weltwirtschaft eingebunden. Und gleichzeitig war sie, gegen die damaligen Befürchtungen, noch nie so fest in den nationalen Wirtschaftsraum integriert. Ausländische Interessen agieren heute eher über Beteiligungen und Lieferketten als über offene Annexion. Geschichten über Invasionspläne aus dem Ausland halten einer Überprüfung oft nicht stand.
Ein gern erzähltes Beispiel stammt aus dem 19. Jahrhundert. Die britische Krone habe damals nur deshalb auf die Eroberung Amazoniens verzichtet, weil ein lokaler Revolutionsführer entschieden widersprochen habe. Tatsächlich zeigen inzwischen zugängliche Dokumente: Die damalige Regierung ersuchte London selbst darum, die rebellierende Provinz militärisch zu beruhigen.
Die Truppen der Krone hielten dies für ein Leichtes. Doch man setzte schliesslich auf ein profitableres Modell. Keine Soldaten, sondern britisches Kapital öffnete den Kautschukboom. Die Banken machten Geschäfte, die bald weit über die der angeschlagenen Provinz hinausreichten. Und als die Monokultur an Grenzen stiess, verlagerte sich die Produktion nach Asien. Ganz legal, wie britische Diplomaten versicherten. Für die Region blieb die bittere Erkenntnis, dass ihr Reichtum selten ihr eigener war.
Die Niederschlagung der damaligen Aufstände war brutal. Innerhalb weniger Jahre starb ein Fünftel der Bevölkerung. In heutiger Dimension entspräche das Millionen von Menschen. Ein Trauma, das in den Schulbüchern kaum vorkommt. Solche Erzählungen über fremde Gier wirken bis heute wie ein Freifahrtschein für die hemmungslose Ausbeutung durch Akteure im Inland. Sie verschleiern, dass Internationalisierung längst über Verträge, Beteiligungen und Handelswege geschieht. Nicht über Truppen.
Auch hereingetragene sicherheitspolitische Alarmstimmungen nutzten dem Zentralstaat. Als Überwachungsflugzeuge und Radaranlagen installiert wurden, argumentierte die Regierung mit einer angeblich drohenden Intervention aus dem Norden. Die Kosten spielten keine Rolle. Die Vergabe löste ein grosses Skandalverfahren aus, doch die Überwachung blieb.
Seitdem wächst die Wirtschaftskraft der Region rasant. Und mit ihr der Einfluss ausländischer Investoren. Die Bevölkerung nimmt stark zu, Pioniersiedlungen breiten sich aus. Die Waldverluste erreichen historische Rekorde. In wenigen Jahrzehnten wurde eine Fläche gerodet, die dreimal so gross ist wie einer der reichsten Bundesstaaten im Südosten.
So erfüllt sich die alte Devise der Schutzmächte auf paradoxe Weise. Die Region ist eingebunden, ausgeliefert, einflussreich und gleichzeitig verletzlich. Die Preisgabe eines grossen Teils des eigenen Charakters scheint der Preis für die nationale Zugehörigkeit zu sein. Aus Angst vor fremden Flaggen verliert die Region ihr eigenes Gesicht. Und dafür zahlt sie teuer.
Original: Lúcio Flávio Pinto, AmazoniaReal
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