Untersuchungen im Amazonas und im Cerrado belegen, dass brasilianische Orchideen ausgefeilte, artspezifische Mechanismen zur Sicherung ihrer Fortpflanzung entwickelt haben. Arten der Gattung Gongora (sind von Mittel- bis Südamerika heimisch) produzieren präzise abgestimmte Duftmischungen, die gezielt männliche Prachtbienen anlocken. Jede untersuchte Art, darunter Gongora histrionica, G. jauariensis, G. longiracemosa, G. minax und G. pleiochroma, weist ein charakteristisches chemisches Profil auf. Diese artspezifischen Duftsignaturen gewährleisten reproduktive Isolation und verhindern Fehlbestäubungen.
Die Orchideen bieten keinen Nektar an, sondern reine Duftstoffe. Männliche Orchideenbienen sammeln diese Substanzen und speichern sie in spezialisierten Strukturen an den Hinterbeinen. Sie nutzen die Duftstoffe später als Pheromonquelle zur Partnerwerbung. Die Blüten öffnen sich synchron, häufig mit bis zu 60 Einzelblüten pro Rispe, und setzen ihre Duftstoffe bevorzugt am Morgen frei, wenn die Bestäuber aktiv sind.
Die chemische Analyse erfordert daher Probenahmen in den frühen Morgenstunden, um Veränderungen durch Sonnenlicht zu vermeiden. Innerhalb einzelner Arten können zudem unterschiedliche Chemotypen auftreten, wie bei Gongora longiracemosa, was die chemische Diversität zusätzlich erhöht.
Demgegenüber verfolgt die Gattung Bulbophyllum (ist die grösste Gattung innerhalb der Orchideenfamilie und umfasst mehr als 2.000 Arten) eine andere Strategie. Viele der 48 brasilianischen Arten imitieren mit intensivem Aasgeruch und fleischähnlicher Färbung verwesendes Material, um Schmeissfliegen anzulocken. Entscheidend ist das bewegliche Labellum, das als Wippmechanismus funktioniert. Beim Landen kippt es und drückt das Insekt gegen die Blütensäule, wodurch der Pollen übertragen wird.
Verbreitungsschwerpunkte liegen im Cerrado der Devonischen Schichtstufe sowie im Atlantischen Regenwald der Täler von Ribeira und Itajaí. In Südbrasilien wurden 16 Arten kartiert, zudem wurde in Tibagi im Bundesstaat Paraná ein natürlicher Hybrid beschrieben.
Die energetisch aufwendige Produktion spezifischer Duftstoffe und komplexer Blütenstrukturen zeigt die enge evolutionäre Bindung dieser Orchideen an ihre jeweiligen Bestäuber. Der Verlust von Lebensräumen gefährdet daher unmittelbar ihre Fortpflanzung. Ein präzises Verständnis der chemischen Zusammensetzung und taxonomischen Vielfalt ist folglich eine zentrale Voraussetzung für wirksame Schutzmassnahmen.
