Wer sich die Dimensionen dieses Projekts vorstellen möchte, braucht etwas Fantasie: Acht Fussballstadien von der Grösse des Maracanã in Rio de Janeiro, gefüllt mit Menschen, die Havaianas tragen. Genau dieser Menge entspricht die Zahl jener Flip-Flops, die der brasilianische Konzern Alpargatas seit 2020 eingesammelt hat. Mehr als 600’000 Paar ausgediente Sandalen wurden bislang zurückgeführt und recycelt.
Was zunächst wie eine beeindruckende Marketingzahl klingt, steht für ein ambitioniertes Nachhaltigkeitsprojekt, das in Brasilien und darüber hinaus zunehmend Aufmerksamkeit erhält. Hinter der Initiative steckt das Programm «reCICLO», mit dem Havaianas den klassischen Weg eines Konsumprodukts durchbrechen will: kaufen, nutzen, wegwerfen.
Vom Abfall zum Rohstoff
Jahr für Jahr landen weltweit Millionen von Schuhen auf Deponien. Besonders Gummiprodukte benötigen oft Jahrzehnte, um sich zu zersetzen. Genau hier setzt reCICLO an. Kundinnen und Kunden können ihre alten Havaianas in teilnehmenden Geschäften abgeben. Dort werden die ausgedienten Flip-Flops gesammelt und anschliessend an Partnerkooperativen weitergeleitet. Nach einer sorgfältigen Sortierung erfolgten die Reinigung und Verarbeitung des Materials.
Was danach geschieht, zeigt eindrucksvoll das Potenzial moderner Kreislaufwirtschaft: Die einst getragenen Sandalen werden zu einer neuen Rohstoffquelle. Aus dem recycelten Gummi entstehen unter anderem Bodenbeläge, robuste Vollgummireifen für Transportwagen, Möbelstücke sowie verschiedene Accessoires mit Gummibeschichtung. Damit wird aus einem vermeintlichen Abfallprodukt ein wertvoller Werkstoff mit vielfältigen Einsatzmöglichkeiten.
Ein globales Netzwerk für die Kreislaufwirtschaft
Seit seiner Einführung im Jahr 2020 hat sich das Sammelsystem kontinuierlich erweitert. Inzwischen umfasst das Netzwerk mehr als 650 Sammelstellen weltweit. Über 500 davon befinden sich allein in Brasilien, dem Heimatmarkt der Kultmarke. Die zurückgewonnene Materialmenge entspricht mittlerweile rund 200 Tonnen Gummi, die nicht auf Deponien gelandet sind, sondern erneut in den Wirtschaftskreislauf eingebracht wurden.
Für viele Unternehmen ist Kreislaufwirtschaft noch immer ein Zukunftsthema. Havaianas versucht hingegen, konkrete Lösungen in den Alltag der Konsumentinnen und Konsumenten zu integrieren. Der Rückgabeprozess wurde bewusst einfach gestaltet, um möglichst viele Menschen zur Teilnahme zu motivieren.
Nachhaltigkeit braucht Investitionen
Hinter einem funktionierenden Recyclingkreislauf steckt weit mehr als das Aufstellen von Sammelboxen. Alpargatas investiert nach eigenen Angaben fortlaufend in Forschung, technologische Entwicklung und lokale Partnerschaften. Ziel ist es, neue Verwertungsmöglichkeiten für das recycelte Material zu schaffen und gleichzeitig Produkte zu entwickeln, die wirtschaftlich attraktiv und qualitativ hochwertig sind. Denn Recycling kann nur dann langfristig erfolgreich sein, wenn aus den zurückgewonnenen Materialien auch tatsächlich marktfähige Produkte entstehen.
Die Investitionen zeigen bereits Wirkung. Durch den Ausbau der Recyclingkette können inzwischen auch industrielle Gummireste aus der Produktion besser genutzt werden. Diese wurden früher grösstenteils der energetischen Verwertung zugeführt, also verbrannt, um Energie zu erzeugen. Nach Angaben des Unternehmens konnten dadurch die CO₂-Emissionen in diesem Produktbereich um rund 40 Prozent reduziert werden. Das bedeutet nicht nur weniger Abfall, sondern auch eine spürbare Entlastung für Klima und natürliche Ressourcen.
Mehr als nur ein Flip-Flop
Kaum ein Schuh ist so eng mit brasilianischer Lebensfreude verbunden wie Havaianas. Seit Jahrzehnten gehören die farbenfrohen Sandalen zum Alltag von Millionen Menschen und haben sich längst zu einer weltweit bekannten Marke entwickelt. Das Recyclingprogramm verleiht diesem Symbol brasilianischer Kultur nun eine neue Dimension. Es zeigt, dass selbst ein einfaches Alltagsprodukt Teil einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft werden kann.
Die Nachhaltigkeitsdirektorin von Alpargatas, bringt die Idee hinter dem Projekt auf den Punkt: Ein Havaianas-Flip-Flop müsse nicht zwangsläufig als Abfall enden. Stattdessen könne er neue Lebenszyklen in anderen Produktkategorien erhalten und so dazu beitragen, Abfälle, Emissionen und den Verbrauch natürlicher Ressourcen zu reduzieren.
Ein Ansatz, der beispielhaft dafür steht, wie sich Konsum und Nachhaltigkeit zunehmend miteinander verbinden lassen. Aus einem getragenen Paar Flip-Flops wird so weit mehr als bloss Abfall. Es wird zum Ausgangspunkt für etwas Neues.
