Für Rafael Bruno da Silva Braga, auf Instagram bekannt als @rafaelbsbraga, geht es bei der Fotografie nicht einfach nur darum, Bilder zu schaffen. Es geht um Verbindung, Beobachtung und darum, Schönheit in den alltäglichen Momenten zu entdecken, an denen viele Menschen unbemerkt vorbeigehen. Braga ist in São Bernardo do Campo im brasilianischen Bundesstaat São Paulo geboren und aufgewachsen; seine fotografische Sichtweise wurde durch die reiche kulturelle Vielfalt seiner Heimat geprägt.
„Brasilien ist ein Land, das nicht nur über eine sehr reiche lokale Kultur verfügt, sondern auch Einflüsse aus vielen anderen Kulturen aufgenommen hat“, erklärt er. „Beide Merkmale haben meine fotografische Perspektive geprägt. “Seine früheste Verbindung zum visuellen Geschichtenerzählen entstand durch das Skateboarden. Wie viele junge Skater wuchs er inmitten von Freunden auf, die Kameras dabei hatten, um Tricks und Sessions festzuhalten. „Die Fotografie kam durch meine Erfahrungen in der Skateboard-Szene zu mir“, sagt er. „Es war immer ein Freund mit einer Kamera dabei, der filmte oder Fotos machte.“
Doch es sollte noch Jahre dauern, bis die Fotografie zu einem festen Bestandteil seines Lebens wurde. „Viele Jahre später, während der Covid-19-Pandemie, habe ich mich voll und ganz der Fotografie verschrieben“, erinnert sich Braga. Da das Skateboarden aufgrund der Lockdown-Beschränkungen vorübergehend aus seinem Alltag verschwunden war, suchte er nach einem anderen Ventil. „Ich hatte meine wichtigste Fluchtmöglichkeit verloren, nämlich das Skateboarden. Da beschloss ich, mir meine erste Kamera zu kaufen.“
Ausgestattet mit einer Maske und einer Kamera begann er, allein durch die Straßen zu streifen. „Nach und nach entwickelte sich mein Interesse an Straßen- und Dokumentarfotografie.“ Im Gegensatz zu vielen Fotografen, die aus künstlerischen Familien stammen, war Bragas Weg weitgehend selbstbestimmt. „Nein“, antwortet er auf die Frage, ob seine Familie künstlerisch veranlagt sei. „Meine Ausbildung war eine Mischung aus Selbststudium und einigen kurzen Fotokursen.“ Heute konzentriert sich seine Arbeit auf die Dokumentation des Alltags.
„Im Grunde versuche ich, die Essenz des täglichen Lebens einzufangen“, erklärt er. „Diese flüchtigen Momente, die sich in den Städten, die ich besuche, und im Leben der Menschen, die dort leben, ereignen.“ Dieser Fokus auf alltägliche menschliche Erfahrungen ist zu einem der prägenden Merkmale seiner Fotografie geworden.
Obwohl die Fotografie für ihn eher ein Hobby als ein Beruf ist, erkennt Braga Herausforderungen innerhalb der brasilianischen Fotolandschaft. „Ich denke, die größte Herausforderung besteht darin, die Barrieren abzubauen, die es rund um die Straßenfotografie noch immer gibt“, sagt er.
„Ich würde mir wünschen, dass sie in Brasilien mehr Wertschätzung erfährt, so wie es in anderen Ländern der Fall ist, insbesondere in Ausstellungen und Kunstgalerien.“ Gleichzeitig schätzt er sich glücklich, in einem Land zu arbeiten, das ständig fesselnde visuelle Geschichten bietet. „Brasilien ist ein unglaubliches Land zum Fotografieren“, sagt er. „Unser Land ist äußerst reich an Landschaften, Kulturen und Menschen. Praktisch überall gibt es etwas Interessantes zu dokumentieren.“
Für Braga erfüllt die Fotografie einen Zweck, der über das reine Erstellen von Bildern hinausgeht. In vielerlei Hinsicht ist sie zu einer Form der Therapie geworden. „Fotografie wirkt für mich oft wie eine Therapie“, sagt er. „Sie hilft mir, eine bessere Woche zu haben, sowohl bei der Arbeit als auch in meinem Privatleben.“
Auf den Straßen unterwegs zu sein, verbindet ihn wieder mit der physischen Welt. „Wenn ich auf der Straße bin, komme ich unweigerlich mit Menschen in Kontakt. Ich habe das Gefühl, Teil der realen Welt zu sein und nicht nur der virtuellen Welt, in die wir immer tiefer eintauchen.“
Seine fotografischen Spaziergänge folgen selten einem strengen Plan. „Wenn ich ohne konkretes Ziel losziehe, versuche ich, Szenen des Alltags einzufangen und dabei eine gewisse Schönheit in ihnen zum Vorschein zu bringen“, erklärt er. „Außerdem versuche ich, den Menschen Sichtbarkeit zu verschaffen, die die wahren Protagonisten des realen Lebens sind.“ Bei der Arbeit an Dokumentarprojekten wird sein Ansatz jedoch bewusster.
Bei religiösen Prozessionen und kulturellen Festen versucht er, den Instinkt der Straßenfotografie mit einer stärkeren visuellen Erzählweise zu verbinden. „Ich versuche, Elemente der Straßenfotografie mit aufwendigeren Kompositionen und einigen Bildern zu kombinieren, die einen eher journalistischen Ansatz verfolgen.“
Ein Projekt sticht dabei als besonders bedeutsam hervor. Ende 2025 nahm Braga an einer Fotoexpedition teil, um ein Fest zu Ehren von Yemanjá, der afro-brasilianischen Göttin des Wassers, in Praia Grande, São Paulo, zu dokumentieren. Die Veranstaltung brachte Gläubige zusammen, die sich am Meer versammelten, um zu beten, zu singen und Opfergaben darzubringen.
„Ich habe dieses Fest zum ersten Mal fotografiert“, sagt er. „Es war eine wunderschöne Erfahrung. Die Menschen haben mich sehr herzlich aufgenommen, und ich glaube, es ist mir gelungen, die Stimmung einzufangen, die bei diesem Fest herrschte.“ Das Projekt hat ihn so stark beeindruckt, dass er seine Arbeit rund um die Yemanjá-Feste weiter ausbaut und hofft, die Serie irgendwann in einer Galerie ausstellen zu können.
Unter all den Fotos, die er gemacht hat, hat ein Bild eine besondere Bedeutung. „Es ist ein Foto von zwei Straßenreinigern, die in ihrer Mittagspause Fußball spielen“, sagt Braga. Das Bild zeigt die Arbeiter, noch in ihren Uniformen, wie sie sich inmitten ihres anstrengenden Alltags einen kurzen Moment der Freude gönnen. „Dieses Foto wurde schließlich Teil meiner ersten Einzelausstellung.“
Nicht jedes unvergessliche Erlebnis war so friedlich. Braga erinnert sich an eine besonders ungewöhnliche Begegnung. Er hatte eine Szene fotografiert, die er als rührend empfand: einen Vater, der seinen Sohn auf den Schultern trug, während die beiden gemeinsam einen Spaziergang genossen. „Der Mann bemerkte, dass ich das Foto gemacht hatte, und kam mit sehr ernstem Gesichtsausdruck auf mich zu, um mit mir zu sprechen“, erinnert er sich.
Die Bitte, die darauf folgte, kam unerwartet. „Er bat mich, das Bild sofort zu löschen, da er sich gerade auf einem vorübergehenden Hafturlaub befand“, sagt Braga. „Das Problem war, dass er eigentlich schon zwei Tage früher hätte zurückkehren müssen.“ Diese Geschichte bleibt ihm als ein unvergessliches Erlebnis hinter der Kamera in Erinnerung.
Mit Blick auf die Zukunft ist Braga gespannt darauf, neue Themen zu erkunden. Ein Projekt, von dem er träumt, konzentriert sich auf den brasilianischen Boxsport. „Ich möchte unbedingt eine Fotoserie über das Boxen erstellen“, sagt er. „Es ist eine Sportart, die meiner Meinung nach in Brasilien ziemlich unterschätzt wird.“
Was ihn fasziniert, sind die Hingabe und die Widerstandsfähigkeit der Sportler. „Es gibt Orte, an denen Menschen mit sehr wenigen Mitteln, aber mit enormer Hingabe trainieren“, erklärt er. „Eines Tages möchte ich ein Dokumentarprojekt entwickeln, das den Alltag brasilianischer Boxer porträtiert.“ Könnte er seinem jüngeren Ich einen Rat geben, wäre dieser einfach: Fang früher an.
„Die Fotografie war schon immer Teil meines Lebens, auch als ich noch keine Kamera hatte“, sagt er. „Ich habe es schon immer gemocht, Menschen und die Welt um mich herum zu beobachten. Aber ich habe die Entscheidung, eine Kamera zu kaufen und ernsthaft mit dem Fotografieren anzufangen, lange hinausgezögert.“
Heute bereitet Braga neben seinen persönlichen Projekten gemeinsam mit seinen Kollegen vom Br.avo Collective ein Fanzine vor, das Fotos zeigt, die in einem Vergnügungspark in São Paulo entstanden sind. Die Gruppe wählt derzeit Bilder für die Veröffentlichung aus. „Ich möchte auch meinen Freunden aus dem Kollektiv einen großen Gruß aussprechen: Rod, Renas und Ronaldo sowie dem frischgebackenen Vater der Gruppe, Thiago Potato, der kürzlich die kleine Helena auf der Welt willkommen geheißen hat“, sagte er.
Bevor er das Gespräch beendet, richtet er eine Botschaft an angehende Fotografen. „Ich weiß nicht, ob ich genug Erfahrung habe, um Ratschläge zu geben“, sagt er bescheiden. „Ich habe erst 2021 mit dem Fotografieren angefangen.“ Dennoch teilt er dieselbe Weisheit, die ihm ältere Fotografenfreunde einst vermittelt haben: „Fotografiere ständig und schäme dich nicht für deine Bilder.“
Er vergleicht die Fotografie mit dem Skateboarden – der Aktivität, durch die er zum ersten Mal mit Kameras in Berührung kam. „Beim Skateboarden verbringst du etwa 80 % der Zeit damit, Tricks zu verpatzen, und nur 20 % damit, sie zu landen“, sagt er. „Bei der Straßenfotografie ist es ähnlich. Wir müssen viel fotografieren, weil es nicht einfach ist, ein großartiges Bild zu bekommen.“
Vor allem ermutigt er Neulinge, den Prozess selbst zu genießen. „Versucht, konsequent zu bleiben und geht raus zum Fotografieren, wann immer ihr könnt“, sagt er. „Und genießt den Prozess. Auf der Straße zu sein, zu beobachten, mit Menschen zu sprechen und neue Orte zu entdecken, ist eine sehr bereichernde Erfahrung.“
Schließlich liegt für Braga der größte Wert der Fotografie nicht immer im fertigen Bild. „Oftmals ist schon die Erfahrung des Fotografierens an sich lohnenswert.“ Was sein größtes Ziel angeht, sagt er: „Mein Traumprojekt wäre es, einen Fotoband zu veröffentlichen.“ „Allerdings habe ich das Gefühl, dass ich noch viel lernen und mich weiterentwickeln muss. Vielleicht eines Tages.“
