Der Riesenameisenbär lässt sich leicht zu einer Kuriosität machen. Sein Kopf verjüngt sich zu einem langen Schlauch. Er sieht schlecht. Er öffnet Termitenhügel mit kräftigen Krallen und sammelt Insekten mit einer Zunge, die weit über sein Maul hinausreicht. Sein Leben mag einfach erscheinen, bis jemand versucht, es zu erforschen. Dann tauchen eine Reihe schwieriger Fragen auf: Wo er sich ernährt, wie weit sein Aktionsradius reicht, welchen Schutz er benötigt und wie Straßen, Feuer, Dürre und Viehzucht seine Überlebenschancen verändern.
Das waren die Fragen, die Lydia Möcklinghoff ins Pantanal führten, das riesige Feuchtgebiet im Westen Brasiliens und in den Nachbarländern. Sie starb am 3. Juli bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Campo Grande, Brasilien, während eines Fluges im Zusammenhang mit Feldforschungen im Pantanal. Die Ursache des Absturzes wurde noch untersucht. Für ihre Kollegen, Studenten, Leser, Zuhörer und die vielen Kinder, die sie durch Radioberichte aus Brasilien kannten, war diese Nachricht besonders grausam. Sie hatte ein schwieriges, oft übersehenes Tier sichtbar gemacht. Das tat sie mit Humor, Disziplin und einer seltenen Begabung für die Vermittlung von Wissen.
Sie begann nicht mit Ameisenbären. Geboren in Wilhelmshaven, studierte sie Biologie in Gießen und Würzburg, mit einem Interesse an tropischer Ökologie und Tierverhalten. Zuvor hatte sie sich vorgestellt, Naturfilmemacherin zu werden. Berufserfahrungen in Filmproduktionsfirmen änderten ihre Richtung. Das Bild war ihr weniger wichtig als das Tier vor der Kamera. Was tat es? Warum tat es das? Was konnte sein Verhalten über die Landschaft um es herum aussagen?
Der Ameisenbär trat durch eine Ausschreibung ihrer Universität in ihr Leben. Ein Forschungsplatz in Brasilien war kurzfristig frei geworden. Sie ging hin. Was eine Studentenreise hätte werden können, wurde zu einer Karriere. Zunächst untersuchte sie Riesenameisenbären in Plantagen im Norden Brasiliens, dann im Pantanal, wo sie ab 2009 jedes Jahr lange Zeit verbrachte. Der Ort kam ihrer Geduld entgegen. Er erforderte Ausdauer, Improvisationstalent und große Aufmerksamkeit für Tiere, die sich nicht nach menschlichen Zeitplänen richten.
Ihre Forschung war zutiefst praxisorientiert. Riesenameisenbären sind in Teilen ihres Verbreitungsgebiets bedroht, und vieles über ihr Verhalten ist nach wie vor kaum verstanden. Um sie zu schützen, müssen Forscher wissen, wie sie den Lebensraum nutzen, welche Lebensräume wichtig sind, wie sie auf Störungen reagieren und was passiert, wenn eine Landschaft zerschnitten, abgebrannt, entwässert oder vereinfacht wird. Möcklinghoff trug dazu bei, eine Art, die viele Menschen nur aus Zoogehegen kannten, in ein Tier mit einem ökologischen Lebensraum zu verwandeln, der erforscht, erklärt und geschützt werden kann.
Sie arbeitete mit dem Zoologischen Forschungsmuseum Koenig in Bonn zusammen und pflegte langjährige Verbindungen zum Zoo Dortmund, der ihre Feldforschung unterstützte. Kollegen schätzten sie als eine der führenden Expertinnen Deutschlands für Riesenameisenbären ein. Diese Stellung verdankte sie ihrer Zeit im Feld, wiederholten Beobachtungen und dem Wissen, das sich ansammelt, wenn eine Forscherin oft genug an denselben Ort zurückkehrt, um Veränderungen wahrzunehmen.
Ihre Zuneigung zu Ameisenbären war offensichtlich, aber niemals sentimental. Sie genoss ihre Eigenartigkeit. Sie mochte ihre Zielstrebigkeit. Sie konnte mit Belustigung über ihr schlechtes Sehvermögen, ihre schmalen Köpfe und ihre begrenzten kognitiven Fähigkeiten sprechen und den Zuhörer dann dazu bringen, die voreiligen Annahmen hinter diesen Urteilen zu überdenken. Menschen, so meinte sie, neigten zu schnell dazu, Intelligenz anhand menschlicher Gewohnheiten zu messen. Ein Ameisenbär müsse nicht wie wir sein, um gut an seine Welt angepasst zu sein.
Diese Fähigkeit, von einem Scherz zu einem ernsten Punkt überzugehen, machte sie zu einer ungewöhnlich wirkungsvollen Vermittlerin. Ihre Bücher „Ich glaub, mein Puma pfeift!“ und „Die Supernasen“ erschlossen die Feldbiologie Lesern, die vielleicht niemals eine wissenschaftliche Abhandlung lesen würden. Ihre Fotos und Zeichnungen boten einen weiteren Zugang. Im Radio, in Filmen, bei Wissenschafts-Slams, in Kolumnen für die Frankfurter Rundschau und im Podcast „tierisch!“ betrachtete sie Kommunikation als Teil der wissenschaftlichen Aufgabe. Wissen musste über den Kreis der Fachleute hinausgelangen.
Kinder wussten das besonders gut. Für das MausRadio des WDR und verwandte Sendungen berichtete sie aus dem Pantanal auf eine Weise, die junge Zuhörer respektierte. Sie reduzierte die Natur nicht auf Niedlichkeit. Sie bezog sie in den Prozess mit ein: Spuren suchen, auf Signale warten, Tiere finden, sie nicht finden und bemerken, was sonst noch unterwegs auftauchte. Sie ließ Feldforschung wie Arbeit klingen, was Teil ihres Reizes war. Staunen war in ihren Augen untrennbar mit Anstrengung verbunden. Sie wusste auch, dass sich das Pantanal veränderte.
Dürre, Feuer und der Druck auf Land und Wasser hatten den Ort, an dem sie arbeitete, verändert. In ihren Kolumnen schrieb sie über Schäden und Erholung, ohne beides als Abstraktion zu behandeln. Die Frage war immer praktisch: Was ermöglichte es einem Tier, einem Feuchtgebiet oder einer menschlichen Gemeinschaft, zu überleben? Ihre öffentliche Stimme war wichtig, weil die Arten, die sie untersuchte, leicht übersehen werden konnten. Der Riesenameisenbär ist kein Symbol, das eine Kampagne im Alleingang tragen kann.
Er hat weder den Ruhm eines Jaguars noch den unmittelbaren Charme eines Primaten. Möcklinghoff schien dies eher als Grund zu sehen, noch härter zu arbeiten, denn als Hindernis. Sie gab den Menschen Gründe, sich dafür zu interessieren: die eigentümliche Schönheit des Tieres, seine Präzision, seine Verletzlichkeit und seinen Platz in einer unter Druck stehenden Landschaft.
Diese Entscheidung zeugte von Mut. Es war nicht der inszenierte Mut, der die Gefahr um ihrer selbst willen sucht. Es war die beständigere Art von Mut, die die Feldforschung erfordert: zurückkehren, beobachten, erklären, Spenden sammeln, Ausrüstung reparieren, Fragen beantworten und die Menschen dazu auffordern, noch einmal auf etwas zu schauen, das sie kaum bemerkt hatten. Die Arbeit verlangte Geduld. Sie brachte diese Geduld auf.
Die Traurigkeit über ihren Tod liegt zum Teil darin, wie viel mehr sie noch zu leisten bereit schien. Sie war bereits zu einer vertrauenswürdigen, nützlichen und klaren Persönlichkeit geworden. Sie hatte einem unbekannten Säugetier zu größerer öffentlicher Aufmerksamkeit verholfen. Sie hatte gezeigt, dass eine Wissenschaftlerin gleichzeitig präzise, humorvoll, großzügig und ernsthaft sein kann. Mit 45 Jahren hätte sie noch viele Feldsaisons vor sich gehabt.
Nun wird die Arbeit in anderen Händen fortgesetzt. Im Pantanal werden sich Riesenameisenbären weiterhin durch Grasland, Waldränder, Weideland und abgebrannte Flächen bewegen und ihre langen Schnauzen senken, um eine Welt zu erkunden, die den menschlichen Sinnen größtenteils verborgen bleibt. Um ihnen gut zu folgen, sind jene Eigenschaften erforderlich, die Möcklinghoff in diese Arbeit einbrachte: Geduld, Genauigkeit, Humor und Fürsorge für Tiere, die nicht um Aufmerksamkeit bitten. Sie ließ diese Arbeit notwendig erscheinen. Sie ließ sie möglich erscheinen.
