Im 21. Jahrhundert ignoriert die große Mehrheit der Brasilianer die immense Vielfalt der indigenen Völker, die im Land leben. Es wird geschätzt, dass zur Zeit der Ankunft der Europäer über 1.000 Völker existierten, mit insgesamt 2 bis 4 Millionen Menschen. Heute gibt es auf brasilianischem Territorium 279 Völker, die mehr als 150 verschiedene Sprachen sprechen.

Laut einer umfassenden Volkszählung der IBGE von 2010 in Brasilien, zählen die indigenen Völker Brasiliens insgesamt 896.917 Personen. Davon leben 324.834 in Städten und 572.083 in ländlichen Gebieten, was etwa 0,47 % der Gesamtbevölkerung des Landes entspricht. Der Großteil dieser Bevölkerung lebt in Tausenden von Dörfern, die im Inneren von 800 indigenen Gebieten im ganzen Land, von Norden bis Süden, verteilt sind.
Indigene Völker?
Heutzutage von indigenen Völkern in Brasilien zu sprechen, bedeutet im Wesentlichen, sechs Dinge anzuerkennen:
- Auf diesem von Portugiesen kolonisierten Land, wo später ein Land namens Brasilien entstand, gab es bereits menschliche Bevölkerungen, die spezifische Territorien bewohnten.
- Wir wissen nicht genau, woher sie kamen; wir sagen, sie seien „ursprünglich“ oder „einheimisch“, weil sie vor der europäischen Besiedlung hier waren.
- Bestimmte Gruppen von Menschen, die heute im brasilianischen Territorium leben, sind historisch mit diesen ersten Völkern verbunden.
- Die indigenen Völker, die heute in Brasilien leben, haben eine lange Geschichte, die sich bereits in der sogenannten „Vorgeschichte“ von der westlichen Zivilisation zu unterscheiden begann (mit Migrationsströmen aus der „Alten Welt“ nach Amerika vor Zehntausenden von Jahren); ihre Geschichte näherte sich der „unseren“ erst vor etwa 500 Jahren wieder an (mit der Ankunft der Portugiesen).
- Wie jede menschliche Gruppe haben die indigenen Völker Kulturen, die aus einer Geschichte von Beziehungen entstehen – sowohl zwischen Menschen als auch zwischen Menschen und ihrer Umwelt; eine Geschichte, die in ihrem Fall durch die Realität der Kolonisation drastisch verändert wurde (und weiterhin wird).
- Die territoriale Aufteilung in Länder (Brasilien, Venezuela, Bolivien usw.) stimmt nicht unbedingt mit der indigenen Besiedlung überein; in vielen Fällen bewohnten die Völker, die heute in einer Region mit internationalen Grenzen leben, diese Gebiete bereits vor der Schaffung der Ländergrenzen. Daher ergibt es mehr Sinn, von indigenen Völkern in Brasilien als von Brasilien zu sprechen.
Der allgemeine Ausdruck indigene Völker bezieht sich auf menschliche Gruppen, die weltweit verstreut und sehr unterschiedlich sind. Es ist nur der übliche Sprachgebrauch, der dazu führt, dass man in Brasilien und in anderen Ländern von indigenen Völkern spricht, während man beispielsweise in Australien den Begriff Aborigines verwendet.
Indigen oder Aborigines – wie das Wörterbuch lehrt, bedeutet dies „ursprünglich aus einem bestimmten Land, einer Region oder einem Ort stammend; einheimisch“. Auch die Begriffe Einheimische und Autochthone werden weltweit verwendet, um diese Völker zu bezeichnen.
Was haben alle indigenen Völker gemeinsam?
Vor allem das Bewusstsein jedes Einzelnen, sich als eine spezifische Gemeinschaft zu identifizieren, die sich von anderen unterscheidet, mit denen sie koexistiert, und vor allem von der Gesellschaft, in der sie eingebettet ist.
Indigene, Amerindianer
Im Allgemeinen werden die indigenen Völker, die nicht nur in Brasilien, sondern auf dem gesamten amerikanischen Kontinent leben, als Indianer bezeichnet. Dieses Wort stammt aus einem historischen Irrtum der ersten Kolonisatoren, die glaubten, in Indien angekommen zu sein, als sie die Amerikas erreichten.
Trotz dieses Irrtums wurde das Wort weiterhin als Synonym für indigene Personen verwendet. Heute wird es jedoch von den indigenen Völkern abgelehnt, die in Brasilien lieber den Begriff Indigene verwenden.
Da es bestimmte Gemeinsamkeiten gibt, die indigene Völker in Nord-, Mittel- und Südamerika verbinden, ziehen es manche vor, sie alle als Amerindianer zu bezeichnen. Amerindianer sind also die indigenen Völker der Amerikas.
In vergangenen Jahrzehnten wurde in Brasilien ein weiteres Wort verwendet, um die indigenen Völker zu bezeichnen: Silvícolas (Menschen, die „im Wald geboren oder lebend“ sind). Dieser Begriff ist jedoch völlig unangebracht, da es nicht der Wald ist, der jemanden indigen macht, sondern die historische und kulturelle Identität.