In einem Fervedourozu schwimmen ist ein bisschen so, als würde man in einem Champagner-Pool schwimmen, denn das Wasser eines unterirdischen Flusses sprudelt aus einer Erdspalte heraus und treibt einen Schaum aus feinem, rosafarbenem Sand nach oben. Obwohl das Wort „Fervedouro“ „Caldera“ bedeutet, ist ein Fervedouro entgegen der landläufigen Meinung keine heiße Quelle und sein Wasser ist kalt. Inmitten der trockenen Topografie des Jalapão-Staatsparks in Brasiliens Cerrado-Region gelegen, sind diese kühlen Becken eigentlich Karstquellen.
Doch ihr einzigartiges Aussehen ist mit keiner anderen Karstquelle der Welt vergleichbar. Der Jalapão wurde 2001 als Park gegründet und war bis vor kurzem in Brasilien wenig bekannt – und er ist immer noch nicht so berühmt wie viele der traditionellen Touristenziele des Landes. Er erstreckt sich über etwa 162.000 Hektar in einer abgelegenen nördlichen Ecke des Cerrado, der größten Savanne Südamerikas, dem Biom, das den Amazonas vom Atlantischen Regenwald trennt.
Der Park ist seit Jahrhunderten von der Landwirtschaft nahezu unberührt geblieben. Um Jalapão zu erreichen, müssen Besucher nach Palmas, der Hauptstadt des brasilianischen Bundesstaates Tocantins, fliegen und dann eine fünf- bis sechsstündige Fahrt über unbefestigte Straßen in Richtung Osten auf sich nehmen.
Aufgrund des schwierigen Zugangs blieb Jalapão jahrelang im Dunkeln – bis zur Premiere von „O Outro Lado do Paraíso“, einer beliebten Seifenoper, die 2017 im Fernsehen ausgestrahlt wurde und die Dreiecksbeziehungen und Landstreitigkeiten ihrer Figuren im Park ansiedelte. Aufgrund der Seifenoper hat sich der Tourismus in der Region fast über Nacht verdreifacht.
Die brasilianische Öffentlichkeit war besonders von den Bildern des seltenen kochenden Wassers fasziniert. Ein ständiger Strom von klarem Wasser lockt Badegäste an, und die tropische Flora schützt die Umgebung. Viele Reisende kommen nie über dieses kleine Paradies hinaus, aber der Park hat noch viel mehr zu bieten, darunter türkisfarbene Wasserfälle und goldene Sanddünen.
Die offizielle Tourismusbehörde von Tocantins berichtet, dass die Zahl der Besucher der Dünen des Parks zwischen 2015 und 2019 um mehr als 200 % auf 33.616 registrierte Besucher im Jahr 2019 gestiegen ist, von denen die überwiegende Mehrheit Brasilianer waren. Bevor die Coronavirus-Pandemie die Welt erschütterte, flossen zum ersten Mal Touristengelder in die Region um den Park, und in den benachbarten Städten São Félix und Mateiros wurden neue Unternehmen wie Reiseveranstalter und Hotels gegründet.
Sogar während der Pandemie wurde Jalapão im Oktober 2020 wiedereröffnet, mit der Ankündigung, dass neue Investitionen den Bau einer 50 Kilometer langen Verbindungsstraße zwischen den Städten Ponte Alta und São Felix ermöglichen würden. Der größte Teil des Parks wird jedoch wahrscheinlich ein wildes Off-Road-Ziel bleiben, gemäß seinem inoffiziellen Slogan: „Jalapão ist brutal“.
Für Touristen sind die schwierigen Bedingungen ein zu ertragendes Ärgernis, aber für die Bewohner des Parks – eine Quilombola-Gemeinschaft, die von entlaufenen Sklaven abstammt, die sich im gesamten brasilianischen Landesinneren niedergelassen haben – machen es die holprigen Straßen extrem schwierig, den Park zu betreten und zu verlassen, um nach Palmas zur medizinischen Versorgung zu fahren. Angesichts des zunehmenden Tourismus forderten einige Menschen die Regierung auf, die Hauptzugangsstraßen zu asphaltieren, andere wiederum waren besorgt über die Folgen und Auswirkungen, die die neuen Straßen auf die empfindliche Ökologie des Parks haben könnten.
Zwischen 2005 und 2008 arbeitete Mariana Napolitano, Strategiedirektorin des World Wildlife Fund (WWF) Brasilien, mit der Regierung zusammen, um die Kapazität des Jalapão-Parks für den Tourismus zu ermitteln, und äußerte Bedenken darüber, was die Asphaltierung für die Tierwelt der Region bedeuten würde, z. B. für die gefährdeten Mähnenwölfe, den seltenen brasilianischen Säbelschnäbler, von dem es weltweit weniger als 250 Exemplare gibt, und alle neuen Arten, die noch entdeckt werden müssen. „Die [derzeitige] Schotterstraße lässt die Autos langsam fahren, so dass die Tiere genügend Zeit haben, den Autos auszuweichen. Aber wenn man eine asphaltierte Straße hätte, könnte man sich die Geschwindigkeit vorstellen, die die Menschen erreichen könnten“, sagt Napolitano.
Andere, wie Marcello Coelho, ein Fremdenführer aus Tocantins, sind besorgt über die kochenden Wasserlöcher, die nach Coelhos Ansicht mehr staatliche Aufsicht benötigen. Aber, so Coelho, „die natürliche Umwelt, insbesondere die Quellen, leiden unter der Störung durch die menschliche Präsenz. Sie brauchen Zeit, um sich zu erholen“. Der Tourismusboom ist der Region wirtschaftlich zugute gekommen, denn er hat Arbeitsplätze geschaffen und die Einnahmen der im Park tätigen Unternehmen, von denen die meisten in lokalem Besitz sind, erhöht. Während viele fordern, dass in dieser sensiblen Wachstumsphase strenge Grenzen gezogen werden müssen, sind andere, wie Anna Carolina Lobo, Expertin für Tourismus und Umweltmanagement beim WWF, der Meinung, dass dieser Moment eine Chance ist.
Der Cerrado bedeckt fast ein Viertel der brasilianischen Landfläche und weist eine außergewöhnliche Artenvielfalt auf. Er ist jedoch zunehmend von der Abholzung durch Sojaanbau und Viehzucht bedroht, die aus dem Amazonasgebiet verdrängt werden. Allein in den letzten zehn Jahren wurden mehr als 64.000 Quadratkilometer abgeholzt. Weniger als 3 % des Cerrado stehen unter gesetzlichem Schutz, aber Lobo hofft, dass ein verstärkter Tourismus in Parks wie Jalapão dazu beitragen kann, das Bewusstsein für den Cerrado bei einheimischen Reisenden zu schärfen, die sich dann für eine bessere Erhaltung der wilden Gebiete Brasiliens einsetzen können.
Obwohl Brasilien 371 Millionen Hektar geschütztes Land besitzt, haben die Brasilianer nie eine Kultur des Offroad-Urlaubs entwickelt. Aber wenn Freunde von wilden Aras, blauen Wasserfällen und majestätischen Hochebenen berichten, wird die unberührte Schönheit des brasilianischen Landesinneren ein wenig verständlicher und viel faszinierender. Mit der Wiedereröffnung des Parks und der Ankündigung neuer Investitionen in Straßen und andere touristische Infrastrukturen hofft man, dass der Jalapão zum Postkartenziel von Tocantins sowie des gesamten Cerrado wird und eine neue Ära des Bewusstseins für eine Region einläutet, die lange Zeit im Schatten des regenreicheren Ökosystems nebenan gestanden hat.
