Auf einer Reise nach Paris war der Journalist Cásper Líbero von einem nächtlichen Lauf begeistert. Entschlossen, etwas Ähnliches in Brasilien zu organisieren, konzipierte er einen Wettlauf, der immer am letzten Tag des Jahres stattfinden sollte. Und so fand in der Nacht des 31. Dezembers 1925 der erste “Corrida Internacional de São Silvestre” (deutsch: Internationaler Silvesterlauf) der Geschichte statt. Er wurde zu Ehren des Heiligen des Tages so benannt. „Der São Silvestre war eine Idee des Journalisten, Unternehmers und Anwalts Cásper Líbero.
Er war 1924 in Paris unterwegs und sah ein Rennen, bei dem die Läufer Fackeln trugen, was nachts einen wunderschönen Effekt mit einer tollen Stimmung erzeugte. Das gefiel ihm, er war begeistert und brachte die Idee mit nach Brasilien, nach São Paulo. Und schon 1925 schuf er die erste Ausgabe des São Silvestre-Laufs. Damals wurde São Silvestre noch mit Y geschrieben. So entstand unser Lauf, der heute seine hundertste Ausgabe feiert”, sagt Eric Castelheiro, Geschäftsführer des Internationalen Laufs von São Silvestre, in einem Interview mit der Sendung Caminhos da Reportagem von TV Brasil, einem Sender der Empresa Brasil de Comunicação – EBC.
Die erste Ausgabe, die ursprünglich zum Jahreswechsel ausgetragen wurde, hatte 60 Teilnehmer, von denen jedoch nur 48 am Start teilnahmen, der um 23:40 Uhr Ortszeit im Parque Trianon an der Avenida Paulista stattfand. Sie liefen 8.800 Meter durch die Straßen von São Paulo, und das Rennen wurde schließlich von Alfredo Gomes gewonnen, der die Strecke in 23:19 Minuten absolvierte. „Alfredo Gomes war ein schwarzer Athlet. Im Jahr 1924, ein Jahr vor der ersten Ausgabe des São Silvestre, war er bereits erfolgreich, weil er Brasilien bei den Olympischen Spielen in Paris vertrat. Er war der erste Schwarze, der das Land vertrat”, erklärt Castelheiro.
Seitdem hat sich der São Silvestre zum traditionsreichsten und bekanntesten Lauf des Landes entwickelt und wurde nur 2020 aufgrund der Covid-19-Pandemie nicht ausgetragen. Im vergangenen Jahr feierte der Lauf sein 100-jähriges Bestehen, aber erst in diesem Jahr, 2025, findet er zum hundertsten Mal statt und erreicht mit mehr als 50.000 angemeldeten Läufern einen Teilnehmerrekord.
Helden
In den ersten Ausgaben nahmen nur brasilianische Athleten an dem Rennen teil. Ab 1927 durften sich jedoch auch in Brasilien lebende Ausländer anmelden, was dazu führte, dass der in São Paulo lebende Italiener Heitor Blasi die Ausgaben von 1927 und 1929 gewann. Blasi war der einzige Ausländer, der das Rennen in der sogenannten nationalen Phase des Laufs gewann, die bis 1944 dauerte.
Ab 1945, mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs, nahmen auch ausländische Athleten an dem Lauf teil, zunächst jedoch nur aus Südamerika. Erst zwei Jahre später wurde es zu einem wirklich internationalen Rennen, was eine 34-jährige Durststrecke ohne Siege brasilianischer Athleten einläutete, die erst 1980 mit dem Sieg des aus Pernambuco stammenden José João da Silva beendet wurde. Frauen nahmen erst 1975 zum ersten Mal teil, als die Deutsche Christa Valensieck das Rennen gewann.
Tränen und Jubel
In einem Interview mit der Sendung Caminhos da Reportagem des EBC erinnerte sich der Unternehmer und ehemalige Athlet José João da Silva an den Tag, an dem er das Tabu brach. „Die Menschen fingen an zu weinen und zu jubeln. Osmar (de Oliveira, mein Arzt) fing an zu schreien und zu weinen. Es war [das Brechen] eines Tabus. Der erste Brasilianer, der gewonnen hat”, erzählt er. „Ich war der Gesegnete, sagen wir mal so. Ich kam und erreichte dieses Ziel. Dieser Sieg war ein großer Meilenstein”, erinnert er sich.
Er, der schon sehr früh, noch als Kind, auf den Feldern von Pernambuco zu arbeiten begann, hatte keine Ahnung, was dieser Sieg beim São Silvestre-Lauf für sein Leben bedeuten würde. „Das ganze Land stand still. Es war wie eine Weltmeisterschaft. Die Menschen wollten eindringen und wurden von der Polizei zurückgehalten. Ich wusste nicht, wie groß [dieser Sieg] war. Dann wird man irgendwie [so], man möchte sogar weinen. Es ist sehr beeindruckend. Dein Leben verändert sich völlig”, erinnert er sich.
Ein Brasilianer wie José João da Silva, der dieses Rennen gewinnt, wird zu einer Art Held für die Bevölkerung, betont der Direktor des Rennens. „Diese [brasilianischen] Athleten, die an einem so repräsentativen Event mit so großer Reichweite und Geschichte teilnehmen, werden zu Idolen“, versichert er. „Ein Straßenläufer läuft die ganze Zeit überall. So wird er zu einem menschlichen Superhelden. Er sieht aus wie ein Superheld, aber er ist auch ein Mensch wie du und ich. “Ich glaube, dass dies zu einer starken Identifikation führt“, versichert er.
Rekord
Das war der Fall bei Marilson Gomes dos Santos, dem Brasilianer, der seit der Internationalisierung des São Silvestre-Laufs am häufigsten gewonnen hat. Er errang drei Siege, 2003, 2005 und 2010. „Die Brasilianer feuern die brasilianischen Athleten sehr an, unabhängig von der Sportart. Bei São Silvestre kann man das spüren. Wenn man gewinnt, sieht man mehr Menschen, die auch laufen wollen, die an Straßenrennen teilnehmen wollen. Ich habe viele Aussagen gesehen und höre bis heute Menschen sagen, dass sie mit dem Laufen angefangen haben, weil sie mich beim São Silvestre-Lauf gesehen haben, weil sie gesehen haben, wie ich 2003 den São Silvestre-Lauf gewonnen habe”, versichert er.
Auch Maria Zeferina Baldaia spürte eine große Veränderung in ihrem Leben, nachdem sie 2001 am Lauf teilgenommen und gewonnen hatte. Sie, die 20 Jahre lang als „boia-fria” [ein populärer Begriff für Landarbeiter] gearbeitet hatte, erinnert sich, wie sie mit dem Laufen begann, bis sie zu einer Referenz in diesem Sport wurde.
„Ich arbeitete als Landarbeiterin und seit meiner Kindheit bin ich in der Mittagspause gelaufen. Ich bin schon als Kind auf den breiten Wegen, die die Zuckerrohrfelder auf beiden Seiten trennen, gelaufen“, erzählt sie. „Ich bin 15 Jahre lang barfuß gelaufen, weil ich keine Turnschuhe hatte. Meine Eltern konnten mir keine kaufen, aber trotzdem bin ich weitergelaufen, trotz Glasscherben und heißer Sonne. Ich wollte meiner Familie helfen, also bin ich 15 Jahre lang barfuß gelaufen”, erinnert sie sich.
Inspiration
Eines Tages sah sie bei einer Nachbarin ein São-Silvestre-Rennen im Fernsehen und wurde inspiriert, selbst an dem Event teilzunehmen. „Ich sah, wie Rosa Mota gewann, eine Portugiesin, die den São Silvestre sechs Mal gewonnen hatte. Ich rannte nach Hause und sagte zu meiner Mutter: ‚Mama, eine kleine Frau hat das Rennen in São Paulo gewonnen, den Corrida de São Silvestre. Kann ich auch einmal dort laufen?‘“
Fünfzehn Jahre nachdem sie Rosa Motas letzten Sieg im Fernsehen gesehen hatte, verwirklichte Maria Zeferina ihren Traum und wurde zur Inspiration für viele andere Frauen. „Ich habe mich an Rosa Mota orientiert. Nach meinem Sieg beim São Silvestre-Lauf höre ich von vielen Menschen, die zu mir kommen – viele Mütter, Frauen und Mädchen –, dass sie wie Maria Zeferina sein wollen. Ich sage immer, dass Rosa Mota mein Idol und meine Inspiration war und ich heute anderen Menschen als Inspiration, Motivation und Vorbild diene. Das ist unbezahlbar”, versichert sie.
Diese Anerkennung fand auch in ihrer Stadt statt. Das Olympische Zentrum von Sertãozinho im Landesinneren von São Paulo wurde schließlich nach der Läuferin benannt, um ihre Karriere zu verewigen und zukünftige Generationen zu inspirieren. „Heute das tun zu können, was ich immer noch tue, nämlich laufen, und dort im Olympischen Zentrum trainieren zu können und Kinder, Jugendliche und Erwachsene dabei zu beobachten, wie sie das tun, was ich immer noch tue, ist unbezahlbar”, erklärt die Athletin.
„Zeferina ist eine sehr starke Marke, weil sie eine brasilianische Frau und eine äußerst zugängliche Person ist. Das verändert das Bild des Sportlers sehr. In ihrem Fall macht sie die Tatsache, dass sie eine Gewinnerin ist, aber gleichzeitig eine Person, die sehr offen und im Gespräch sehr freundlich ist, zu einer sehr zugänglichen Person. Und sie hat auch die Geschichte, dass sie nicht als Sportlerin geboren wurde: Sie hat Zuckerrohr geschnitten, hatte ein sehr hartes Leben und wurde Sportlerin. Sie ist also auch das Symbol für das Mögliche”, betont Martha Maria Dallari, Sportlerin und Personal Trainerin.
Größte Gewinner
Die größte Gewinnerin des São Silvestre-Laufs ist die Portugiesin Rosa Mota mit sechs Siegen in Folge Anfang der 1980er Jahre. An zweiter Stelle steht der Kenianer Paul Tergat mit fünf Siegen. Unter den Brasilianern geht der Titel an Marílson Gomes dos Santos mit drei Siegen. Seit 1945, als der Wettbewerb international wurde, haben die Brasilianer dieses Rennen 16 Mal gewonnen, davon 11 Mal bei den Männern und fünf Mal bei den Frauen. Bei den Männern wurde der letzte brasilianische Sieg 2010 mit Marilson Gomes dos Santos errungen. Bei den Frauen war der letzte Sieg 2006 mit Lucélia Peres.
„Ich hatte die Gelegenheit, an vielen Wettkämpfen in anderen Ländern teilzunehmen. Aber zu Hause zu laufen, am letzten Tag des Jahres, mit den Menschen, die feiern, und vielen Menschen, die im Fernsehen zuschauen und mitfiebern, ist persönlich eine ansteckende Energie”, meint Marilson in einem Interview mit dem Programm von TV Brasil. „Es ist ein Wettkampf, den zweifellos jeder Athlet, der etwas auf sich hält, gewinnen möchte. Und jeder Athlet muss sich sehr gut vorbereiten, um gut abzuschneiden, er muss es wirklich als den Wettkampf seines Lebens betrachten, denn es war der Wettkampf meines Lebens”, fügt er hinzu.
Demokratischer Wettkampf
Derzeit steht der São Silvestre allen offen, mit speziellen Starts für Elite-Läuferinnen und -Läufer sowie für Rollstuhlfahrer, andere PCD-Sportler und Amateure. Darüber hinaus gibt es eine Sonderausgabe, die an einem anderen Tag im Olympischen Zentrum von Ibirapuera stattfindet und São Silvestrinha heißt, bei der Kinder und Jugendliche gegeneinander antreten. „Wir haben eine Startorganisation in Wellen.
Zum Beispiel beginnt der Wettkampf um 7:25 Uhr mit PCDs und sehr schnellen Rollstuhlfahrern, die sogar daran gewöhnt sind, an Weltmeisterschaften und Paralympics teilzunehmen. Um 7:40 Uhr startet die Elite der Frauen, [bestehend] aus Spitzensportlerinnen aus verschiedenen Ländern. Um 8:05 Uhr startet die Elite der Männer in zwei Gruppen, A und B, nach technischem Niveau, wobei die Schnellsten vorne laufen. Danach kommen die anderen Gruppen [und das Publikum im Allgemeinen]”, erklärt der Direktor des Laufs. Dies, so sagt er, mache den Wettkampf sehr demokratisch, da Menschen aus verschiedenen Teilen des Landes und der Welt daran teilnehmen.
Rekorde brechen
„Wir sagen immer, dass der São Silvestre einer der demokratischsten Sportwettkämpfe und sogar Unterhaltungsveranstaltungen ist, weil nicht jeder kommt, um zu konkurrieren. Es gibt Leute, die kommen, um persönliche Ziele zu erreichen, ihre eigenen Rekorde zu brechen und ihre eigenen Ziele zu erreichen. Jeder kommt mit seinem eigenen Plan und jeder ist willkommen”, betont Castelheiro. Das ist es auch, was den São Silvestre so besonders macht, betont Martha Maria Dallari. „Die Stärke des São Silvestre sind diese Geschichten, sind diese Menschen, die sich entschließen, zu laufen, sich Herausforderungen zu stellen, Freunde zu treffen und das neue Jahr zu feiern”.
Sie fügt hinzu, dass ein weiterer wichtiger Aspekt darin besteht, dass der Straßenlauf die Menschen wieder miteinander verbindet und ihnen den öffentlichen Raum zurückgibt. „Wenn man den São Silvestre-Lauf läuft, kommt man an einigen der schönsten Orte der Stadt oder an Orten vorbei, die für die Stadt von Bedeutung sind. Das ist eine Möglichkeit, sich mit der Geschichte und den historischen Stätten der Stadt zu verbinden“, betont sie.
