Nach fast sechs Jahrzehnten geht eine Ära zu Ende: Ab 2031 wird Panini nicht mehr die offiziellen Sammelalben zur Fussball-Weltmeisterschaft der FIFA produzieren. Der Weltverband hat sich stattdessen mit dem US-Unternehmen Fanatics geeinigt, dessen Tochtermarke Topps künftig für physische und digitale Sticker sowie Sammelkarten verantwortlich sein wird.
Damit endet eine Partnerschaft, die seit 1970 das Bild jeder Weltmeisterschaft geprägt hat. Für Generationen von Fussballfans gehörten Panini-Hefte ebenso zum Turnier wie das Eröffnungsspiel oder die ikonischen WM-Songs. Die WM 2030 in Spanien, Portugal und Marocco wird nun die letzte Weltmeisterschaft sein, die noch unter dem traditionsreichen Panini-Label erscheint.
Die FIFA bestätigte den Deal offiziell und erklärte, dass Fanatics künftig die exklusiven Rechte an WM-Stickern und Sammelkarten halte. Über die Laufzeit oder das finanzielle Volumen des Vertrags machte der Verband allerdings keine Angaben. Die neue Partnerschaft soll deutlich stärker auf Innovation und digitale Vermarktung setzen.
Nach Angaben der FIFA plant Fanatics, im Verlauf der Zusammenarbeit Sticker und Sammelkarten im Wert von rund 150 Millionen US-Dollar kostenlos in verschiedenen Regionen der Welt zu verteilen. Zudem sollen erstmals auch originale Trikot-Patches von Spielern in bestimmte Sammelkarten integriert werden, ein Konzept, das vor allem aus dem US-Sport bekannt ist und bei Sammlern hohe Nachfrage erzeugt.
FIFA-Präsident Gianni Infantino bezeichnete die Zusammenarbeit als wichtigen Schritt, um die globale Fanbindung weiter auszubauen und zusätzliche kommerzielle Einnahmen zu generieren. Im internationalen Sport sehe man, wie Fanatics den Markt für Sammelobjekte mit neuen Ideen verändere und Fans näher an Teams und Spieler bringe, erklärte Infantino. Die FIFA wolle diese Dynamik nutzen, um ihre weltweiten Wettbewerbe stärker zu vermarkten und zusätzliche Erlöse wieder in den Fussball zurückzuführen.
Auch der CEO von Fanatics Collectibles, sprach von einer grossen Chance für das Unternehmen. Die Zusammenarbeit mit der FIFA solle neue Produkte hervorbringen und Sammler noch enger mit den grössten Stars und Turnieren des Weltfussballs verbinden. Fanatics baut seine Präsenz im Fussballgeschäft seit Jahren konsequent aus.
Bereits heute produziert das Unternehmen Sticker und Sammelkarten zur UEFA-Champions League. Auch bei der UEFA setzte sich Fanatics zuletzt gegen Panini durch. Darüber hinaus gehören die Major League Soccer, die Formula 1, die Major League Baseball sowie die National Football League inzwischen zum Portfolio der US-Marke.
Für Panini bedeutet der Verlust der WM-Lizenz einen tiefen Einschnitt. Kaum ein anderes Produkt war so eng mit der Identität des italienischen Unternehmens verbunden wie das legendäre WM-Album. Gerade in Ländern wie Brasilien, Argentinien, Deutschland oder Italien, entwickelte das Sammeln von Stickern über Jahrzehnte beinahe Kultstatus. Ob Fanatics diesen emotionalen Stellenwert übernehmen kann, dürfte sich spätestens mit der Weltmeisterschaft 2034 zeigen.
