Nach zwei Wochen voller packender Duelle, überraschender Wendungen und unvergesslicher Emotionen kehrte bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 erstmals für einen Moment Ruhe ein. Am gestrigen Mittwoch blieb der Ball nach Abschluss der Achtelfinals stehen. In den Stadien herrschte ungewohnte Stille, doch rund um den Globus wurde weiter leidenschaftlich über Helden, Enttäuschungen und die grossen Geschichten dieses Turniers diskutiert.
Heute Donnerstag beginnt um 22.00 Uhr MESZ mit den Viertelfinals die heisseste Phase der Weltmeisterschaft. Acht Nationen träumen noch vom Titel, während das Turnier bereits jetzt zahlreiche unvergessliche Kapitel für die Geschichtsbücher geschrieben hat.
Zu den grössten Überraschungen gehört zweifellos das frühe Ausscheiden traditionsreicher Fussballmächte. Brasilien, Deutschland und die Niederlande verfolgen den weiteren Verlauf des Turniers nur noch aus der Distanz.
Für Deutschland setzt sich damit eine ernüchternde Entwicklung fort. Seit dem WM-Triumph von 2014 hat die DFB-Elf keine K.-o.-Runde mehr erfolgreich überstanden. Nach den Vorrunden-Aus 2018 und 2022 endete die Reise diesmal bereits in der Runde der letzten 32 mit einer Niederlage gegen Paraguay.
Auch die Niederlande mussten früh die Heimreise antreten. In einem hochklassigen und packenden Duell unterlagen sie Marokko erst im Elfmeterschiessen. Erneut avancierte Torhüter Bono zum gefeierten Helden seines Landes. Bereits bei der Weltmeisterschaft in Katar hatte er mit seinen Paraden im Elfmeterschiessen gegen Spanien Geschichte geschrieben. Nun wiederholte er dieses Kunststück und führte die Nordafrikaner erneut in die nächste Runde.
Besonders schmerzhaft war das Aus jedoch für Brasilien. Die Seleção startete mit grossen Erwartungen in das Turnier, fand jedoch nie zu jener spielerischen Leichtigkeit und Dominanz, die Generationen brasilianischer Mannschaften ausgezeichnet hatten. Über weite Strecken fehlte eine klare spielerische Identität. Stattdessen ruhte die Hoffnung häufig auf den Schultern einzelner Ausnahmekönner.
Vor allem Vinícius Júnior sorgte immer wieder mit seinen Dribblings und Tempoläufen für Gefahr. Einzelne Glanzmomente reichten jedoch nicht aus, um die fehlende mannschaftliche Konstanz zu kompensieren. Im Achtelfinal traf Brasilien auf eine norwegische Mannschaft, die taktisch hervorragend organisiert war und ihre Stärken kompromisslos ausspielte.
Jeder wusste, dass Erling Haaland der gefährlichste Offensivspieler Norwegens sein würde. Dennoch gelang es der brasilianischen Defensive nicht, ihn entscheidend zu kontrollieren. Mit zwei Treffern entschied der Torjäger die Partie praktisch im Alleingang und führte Norwegen verdient in die Runde der letzten acht. Die Seleção verabschiedete sich damit früher als erhofft aus dem Rennen um den lang ersehnten sechsten Weltmeistertitel.
Für Begeisterung sorgte dagegen Kap Verde. Obwohl die Inselnation im Sechzehntelfinal gegen Titelverteidiger Argentinien ausschied, gewann sie weltweit zahlreiche Sympathien. Die Afrikaner zwangen den Weltmeister in die Verlängerung und verlangten dem Favoriten bis zur letzten Minute alles ab. Erst nach einem nervenaufreibenden Kampf durfte Argentinien aufatmen.
Unvergessen bleibt dabei das Traumtor von Sidny Cabral. Mit einem spektakulären Distanzschuss in den Winkel erzielte er nach Einschätzung der FIFA den schönsten Treffer dieser Turnierphase. Zwar reichte das Kunststück nicht zum Weiterkommen, doch Kap Verde schrieb damit ein weiteres Kapitel seiner beeindruckenden WM-Geschichte.
Bereits in der Gruppenphase hatte die Mannschaft aufhorchen lassen. Unentschieden gegen Spanien und Uruguay bewiesen, dass die Mannschaft längst kein Aussenseiter mehr ist. Besonders Torhüter Vozinha entwickelte sich mit 40 Jahren zu einer der grossen Figuren des Turniers. Der erfahrene Schlussmann war vor Beginn der Weltmeisterschaft vereinslos angereist. Nach seinen starken Leistungen dürfte sich das jedoch schon bald ändern.
Abseits des Rasens sorgte eine ungewöhnliche Episode für Schlagzeilen. Nach dem Sechzehntelfinal zwischen den USA und Bosnien stand nicht nur der Platzverweis gegen Stürmer Folarin Balogun im Mittelpunkt, sondern auch das Eingreifen von US-Präsident Donald Trump.
Nachdem der brasilianische Schiedsrichter Raphael Claus Balogun wegen eines harten Tritts gegen den Knöchel eines Gegenspielers mit Rot vom Platz gestellt hatte, setzte sich Trump mit FIFA-Präsident Gianni Infantino in Verbindung und sprach sich für eine Überprüfung der Entscheidung aus.
Der Fall wurde anschliessend vom Disziplinarkomitee der FIFA behandelt. Sowohl Trump als auch Infantino bestätigten später das Gespräch. Der FIFA-Präsident betonte jedoch ausdrücklich, dass das unabhängige Disziplinarkomitee seine Entscheidung eigenständig getroffen habe und keine politische Einflussnahme erfolgt sei.
Sportlich änderte die Aufhebung der Sperre ohnehin nichts am Schicksal der Gastgeber. Im Achtelfinal gegen Belgien blieb Balogun weitgehend wirkungslos. Die Belgier dominierten die Begegnung klar und feierten einen deutlichen 4:1-Erfolg. Für zusätzliche Aufmerksamkeit sorgte der Jubel nach dem letzten Treffer, als mehrere belgische Spieler mit einer spöttischen Tanzbewegung auf Donald Trump anspielten.
Während zahlreiche Favoriten bereits strauchelten, bestätigt Frankreich bisher eindrucksvoll seine Titelambitionen. Der Vizeweltmeister überzeugt mit grosser spielerischer Qualität, taktischer Reife und beeindruckender Stabilität. Senegal, Irak, Norwegen und Schweden wurden ohne grössere Schwierigkeiten bezwungen.
Auch Paraguay stellte die Équipe Tricolore im Sechzehntelfinal vor eine unangenehme Aufgabe. Die Südamerikaner verteidigten leidenschaftlich und machten die Partie zu einem körperbetonten Abnützungskampf. Frankreich liess sich davon jedoch nicht aus dem Konzept bringen und setzte sich mit 1:0 verdient durch.
Die grösste Stärke der Franzosen liegt in ihrer aussergewöhnlichen Kadertiefe. Während viele Nationen auf ein oder zwei herausragende Spieler angewiesen sind, verfügt Frankreich auf nahezu jeder Position über Weltklasse. Dayot Upamecano sorgt für Stabilität in der Defensive. Adrien Rabiot, Ousmane Dembélé und Michael Olise bestimmen mit ihrer Spielintelligenz das Tempo im Mittelfeld. Über allem steht jedoch Kylian Mbappé, der als unbestrittener Führungsspieler und Unterschiedsspieler das Offensivspiel dirigiert.
Bislang präsentiert sich Frankreich als die kompletteste Mannschaft dieser Weltmeisterschaft. Ob dies am Ende tatsächlich zum Titelgewinn reicht, bleibt offen. Fest steht jedoch, dass kaum eine andere Mannschaft ihren Anhängern derzeit ein vergleichbares Gefühl von Sicherheit vermittelt. Wenn Frankreich angreift, scheint ein Tor oft nur eine Frage der Zeit zu sein.
Und dann sind da noch die Fans. Sie sind das Herz jeder Weltmeisterschaft. Ohne sie wären selbst die grössten Spiele nur halb so emotional. Erst die Menschen auf den Rängen verleihen diesem Turnier seine Farben, seine Stimmen und seine unverwechselbare Atmosphäre.
Die afrikanischen Fangruppen verwandeln jede Partie in ein Fest voller Musik, Gesang und Tanz. Die norwegischen Anhänger beeindrucken mit ihren synchronen Ruderbewegungen auf den Tribünen, die längst zu ihrem Markenzeichen geworden sind. Die brasilianischen Fans treiben ihre Seleção mit Trommeln, Sambarhythmen und unerschütterlichem Glauben nach vorne.
Die erstmals in grosser Zahl vertretenen Anhänger aus Kap Verde haben mit ihrer Begeisterung und Lebensfreude die Herzen vieler neutraler Zuschauer erobert. Dazu kommen die lautstarken Ägypter, die Schweizer mit ihren traditionellen Kuhglocken, die temperamentvollen Spanier und zahlreiche weitere Fangruppen, die diese Weltmeisterschaft zu einem einzigartigen Erlebnis machen.
Doch wo Leidenschaft herrscht, werden leider auch Grenzen überschritten. Ausgerechnet die Anhänger des amtierenden Weltmeisters Argentinien sorgten für die unschönsten Bilder dieses Turniers. Statt ihre Mannschaft lautstark zu unterstützen, machten einige von ihnen mit einer fragwürdigen neuen «Disziplin» auf sich aufmerksam: dem Werfen von Flaschen und anderen Gegenständen auf gegnerische Fans. Solches Verhalten hat im Fussball keinen Platz. Es gefährdet Menschen, beschädigt den Ruf des Sports und überschattet die Leistungen auf dem Spielfeld.
Eine Weltmeisterschaft lebt von Emotionen, Rivalität und lautstarker Unterstützung. Sie lebt aber ebenso von Respekt. Die überwältigende Mehrheit der Fans aus aller Welt hat genau das eindrucksvoll vorgelebt. Möge am Ende nicht nur die beste Mannschaft den Pokal gewinnen, sondern auch jene Form der Fankultur, die den Fussball seit Generationen zu einem Fest der Völkerverständigung macht.
