Mitten im dichten Grün Südamerikas lebt ein Vogel, der aussieht, als hätte die Natur ihre kräftigsten Farben für ihn aufgehoben. In Brasilien ist er als Surucuá-de-barriga-vermelha bekannt, auf Deutsch wird er Blauscheiteltrogon genannt. Sein wissenschaftlicher Name lautet Trogon curucui. Er gehört zur Familie der Trogone und ist damit entfernt mit den berühmten Quetzalen Mittelamerikas verwandt.
Besonders das Männchen fällt durch seine aussergewöhnlichen Farbkontraste auf. Sein Scheitel schimmert blau, der Rücken leuchtet metallisch grün und der Bauch trägt ein intensives Rot. Ein schmales weisses Band trennt die dunklere Brust vom roten Unterkörper. Um die Augen verläuft ein auffälliger orangefarbener Ring, der sich deutlich vom dunklen Gesicht abhebt. Die langen Schwanzfedern zeigen auf ihrer Unterseite ein markantes schwarz-weisses Muster.
Das Weibchen ist wesentlich zurückhaltender gefärbt. Kopf, Brust und Rücken erscheinen überwiegend grau, während auch bei ihm der Bauch rot leuchtet. Diese Unterschiede zwischen den Geschlechtern sind bei Trogonen besonders deutlich ausgeprägt. Das weniger auffällige Federkleid des Weibchens kann während der Brutzeit von Vorteil sein, weil es in der schattigen Umgebung einer Nisthöhle weniger leicht entdeckt wird.
Mit einer Körperlänge von ungefähr 25 Zentimetern ist der Blauscheiteltrogon etwa so gross wie eine kräftige Amsel. Wegen seines langen Schwanzes wirkt er jedoch grösser und gestreckter. Sein Gefieder ist dicht und auffallend weich, seine Beine und Füsse dagegen sind klein. Für längere Aufenthalte auf dem Boden ist der Vogel nicht geschaffen. Sein Leben spielt sich hauptsächlich auf Ästen ab, wo er mit aufrechter Körperhaltung und senkrecht herabhängendem Schwanz sitzt.
Das Verbreitungsgebiet des Blauscheiteltrogons umfasst weite Teile Südamerikas. Die Art kommt in Brasilien, Bolivien, Paraguay, Peru, Ecuador, Kolumbien und im Norden Argentiniens vor. Ein grosser Teil ihres Lebensraums liegt im Amazonasbecken südlich des Amazonas. Der Vogel ist jedoch keineswegs ausschliesslich auf den tropischen Regenwald beschränkt.
Er lebt auch im Pantanal, im Cerrado, in Galeriewäldern entlang von Flüssen, in trockenen Halblaubwäldern, Palmenbeständen und regional sogar in der Caatinga. Ebenso findet man ihn in ursprünglichen Waldgebieten und in älteren Sekundärwäldern, die nach einer früheren Rodung wieder nachgewachsen sind. Diese Anpassungsfähigkeit hilft ihm, unterschiedliche Landschaften zu besiedeln. Vollständig offene oder stark ausgeräumte Gebiete bieten ihm allerdings kaum geeignete Lebensbedingungen.
Innerhalb des Waldes hält sich der Blauscheiteltrogon auf verschiedenen Höhen auf. Manchmal sitzt er im schattigen Unterholz, ein anderes Mal weit oben zwischen den Baumkronen. Im nördlichen Teil seines Verbreitungsgebiets lebt er überwiegend im Tiefland. In Bolivien wurde er jedoch bis auf etwa 1750 Meter über Meer beobachtet. Damit zeigt die Art, dass sie nicht nur mit unterschiedlichen Vegetationsformen, sondern auch mit verschiedenen Höhenlagen zurechtkommt.
Trotz seines leuchtenden Gefieders ist der Vogel erstaunlich schwer zu entdecken. Er kann lange Zeit fast regungslos auf einem Ast sitzen. Zwischen Blättern, Schatten und einzelnen Sonnenstrahlen verschwimmen seine Konturen. Das Grün und Blau des Männchens, das im offenen Licht beinahe spektakulär wirkt, wird im Blätterdach zu einer wirkungsvollen Tarnung. Der rote Bauch ist von oben kaum zu sehen und verschwindet häufig im Dunkel der unteren Körperseite.
Oft wird der Blauscheiteltrogon deshalb zuerst gehört und erst später gesehen. Seine Stimme besteht aus einer rhythmischen Folge tiefer, kurzer und etwas hohlklingender Laute. Der Ruf trägt weit durch die Vegetation und hilft den Vögeln, sich im unübersichtlichen Wald zu verständigen. Er dient dazu, das eigene Revier anzuzeigen, einen Partner anzulocken oder den Kontakt zu einem bereits gebildeten Paar aufrechtzuerhalten.
Der Blauscheiteltrogon ist kein rastloser Vogel. Statt ständig durch die Baumkronen zu fliegen, beobachtet er seine Umgebung geduldig von einer Sitzwarte aus. Entdeckt er eine Frucht, eine Spinne oder ein Insekt, startet er zu einem kurzen und gezielten Flug. Häufig ergreift er seine Nahrung direkt vom Zweig oder aus der Luft und kehrt danach auf einen Ast zurück. Diese Jagdweise spart Energie und passt zu seinem insgesamt ruhigen, beinahe bedächtigen Verhalten.
Sein Speiseplan besteht hauptsächlich aus Früchten und Gliederfüssern. Dazu gehören Käfer, Raupen, Heuschrecken, Spinnen und andere kleine Tiere. Fliegende Insekten kann er während eines kurzen Jagdflugs erbeuten. Früchte werden häufig von einem Zweig gepflückt, teilweise ohne dass sich der Vogel darauf niederlässt.
Durch diese gemischte Ernährung erfüllt der Blauscheiteltrogon mehrere Aufgaben im Ökosystem. Mit dem Verzehr von Insekten trägt er zur natürlichen Regulierung ihrer Bestände bei. Frisst er kleine Früchte und scheidet deren unbeschädigte Samen später an einem anderen Ort aus, unterstützt er zugleich die Verbreitung von Pflanzen. Gerade in tropischen und subtropischen Wäldern sind solche fruchtfressenden Vögel wichtig für die natürliche Erneuerung der Vegetation.
Gelegentlich schliesst sich der Blauscheiteltrogon gemischten Vogelschwärmen an. In solchen lockeren Gemeinschaften ziehen verschiedene Arten gleichzeitig durch den Wald. Die Bewegungen der anderen Vögel scheuchen Insekten aus Blättern, Rinden und Zweigen auf. Für den geduldig wartenden Trogon ergeben sich dadurch zusätzliche Möglichkeiten, Beute zu machen.
Eine seiner erstaunlichsten Eigenschaften zeigt sich während der Fortpflanzung. Der Blauscheiteltrogon errichtet kein offenes Nest aus Zweigen, Halmen oder Gräsern. Stattdessen brütet er in einer geschützten Höhle. Besonders bemerkenswert ist, dass solche Bruthöhlen häufig in Termitenbauten angelegt werden, die sich an Bäumen befinden.
Das Paar arbeitet sich mit dem Schnabel in das vergleichsweise weiche Material hinein und schafft im Inneren eine Brutkammer. Einige dieser Termitenbauten können noch bewohnt sein. Die Nisthöhle liegt jedoch räumlich von den eigentlichen Gängen der Insekten getrennt. Das feste Baumaterial schützt Eier und Jungvögel vor Regen, direkter Sonneneinstrahlung und manchen Fressfeinden. Gleichzeitig herrschen im Inneren vergleichsweise gleichmässige Bedingungen.
Ein Gelege besteht gewöhnlich aus zwei oder drei Eiern. Die Fortpflanzungszeit ist regional unterschiedlich, da sich das Verbreitungsgebiet über mehrere Klimazonen erstreckt. In Kolumbien kann sie bereits im Mai beginnen. Im Norden Argentiniens liegt sie vor allem zwischen Oktober und Dezember. Der Zeitpunkt richtet sich nach den örtlichen Regenzeiten, dem Nahrungsangebot und den klimatischen Bedingungen.
Über viele Einzelheiten der Fortpflanzung ist bis heute nur wenig bekannt. Gerade bei Arten, die weit oben in Baumhöhlen oder in schwer zugänglichen Termitenbauten brüten, lassen sich Brutablauf und Aufzucht nur mit grossem Aufwand beobachten. Sicher ist, dass die Jungen in der geschützten Höhle heranwachsen und während dieser Zeit auf die Versorgung durch ihre Eltern angewiesen sind.
Eine weitere Besonderheit des Blauscheiteltrogons wurde während der Trockenzeit im Cerrado und im Pantanal beobachtet. Dort frassen einzelne Vögel gelbe Blüten von Trompetenbäumen der Gattung Handroanthus. Sie pflückten die Blüten im Flug, setzten sich anschliessend auf einen Ast und schluckten sie vollständig hinunter. Für Trogone ist ein solches Verhalten nur selten dokumentiert.
Die Beobachtung zeigt, wie flexibel der Vogel auf saisonale Veränderungen reagieren kann. Wenn während der Trockenzeit weniger Früchte verfügbar sind, können Blüten eine zusätzliche Nahrungsquelle darstellen. Sie liefern Flüssigkeit und verwertbare Pflanzenbestandteile. Blüten gehören wahrscheinlich nicht zur täglichen Hauptnahrung des Blauscheiteltrogons, können in Zeiten des Mangels jedoch eine wertvolle Ergänzung sein.
Auch seine Füsse besitzen eine Besonderheit, die bei keiner anderen Vogelfamilie in genau dieser Form vorkommt. Trogone haben zwei nach vorn und zwei nach hinten gerichtete Zehen. Dabei stehen die erste und die zweite Zehe nach hinten, während die dritte und die vierte nach vorn zeigen. Diese Anordnung wird als heterodaktyl bezeichnet. Sie unterscheidet sich von der Zehenstellung der Spechte und Papageien, obwohl auch diese zwei nach vorn und zwei nach hinten gerichtete Zehen besitzen.
Der Blauscheiteltrogon wurde bereits 1766 wissenschaftlich beschrieben. Seine frühe Beschreibung stützte sich auf noch ältere Berichte und Darstellungen eines in Brasilien beobachteten Vogels. Der Artname curucui bewahrt bis heute den indigenen Ursprung seiner Bezeichnung. Das portugiesische Wort „surucuá“ geht auf eine Sprache der Tupi zurück und bezeichnete einen kleinen Vogel. In seinem heutigen Namen lebt damit ein Teil des überlieferten Wissens der indigenen Bevölkerung Brasiliens weiter.
Innerhalb der Art werden drei Unterarten unterschieden. Sie besiedeln verschiedene Teile des ausgedehnten südamerikanischen Verbreitungsgebiets und weisen kleinere Unterschiede in Färbung und Erscheinungsbild auf. Eine Unterart kommt vom südlichen Kolumbien über Ecuador und Peru bis nach Bolivien und Zentralbrasilien vor. Eine weitere lebt vor allem im östlichen Brasilien. Die dritte ist im östlichen Bolivien, im Südwesten Brasiliens, in Paraguay und im Norden Argentiniens verbreitet.
International gilt der Blauscheiteltrogon gegenwärtig als nicht gefährdet. Dafür sprechen vor allem sein grosses Verbreitungsgebiet und sein Vorkommen in mehreren Schutzgebieten. Wie viele erwachsene Vögel tatsächlich in Südamerika leben, ist jedoch nicht bekannt. Es gibt keine verlässliche Schätzung des gesamten Bestands.
Die verfügbaren Bewertungen weisen zudem darauf hin, dass seine Population abnimmt. Zu den wichtigsten Bedrohungen gehören die Rodung und Zerschneidung von Wäldern, die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen, Brände sowie der Verlust alter Bäume. Auch eine vergleichsweise anpassungsfähige Vogelart benötigt ausreichend zusammenhängende Vegetation, geschützte Sitzplätze, genügend Nahrung und geeignete Stellen für ihre Bruthöhlen.
Besonders wertvoll sind Waldlandschaften, in denen alte Bäume, abgestorbene Stämme und baumbewohnende Termitenbauten erhalten bleiben. Solche Strukturen wirken auf den ersten Blick unscheinbar, können für die Fortpflanzung des Blauscheiteltrogons jedoch entscheidend sein. Ein Wald besteht für ihn nicht nur aus grünem Laub. Er braucht auch die verborgenen Hohlräume und kleinen Lebensgemeinschaften, die sich über viele Jahre entwickeln.
Der Blauscheiteltrogon verbindet auffällige Schönheit mit einer erstaunlich unauffälligen Lebensweise. Er trägt Blau, Grün, Rot, Weiss und Schwarz in seinem Gefieder und kann dennoch beinahe unsichtbar zwischen den Blättern sitzen. Er jagt nicht mit grosser Geschwindigkeit, sondern mit Geduld. Er baut kein kunstvolles Nest aus Zweigen, sondern nutzt die stabile Architektur eines Termitenbaus. Und wenn in der Trockenzeit die Früchte knapp werden, entdeckt er selbst Blüten als zusätzliche Nahrungsquelle.
Gerade diese Gegensätze machen ihn zu einem aussergewöhnlichen Bewohner der südamerikanischen Wälder. Der Surucuá-de-barriga-vermelha ist nicht nur ein farbenprächtiger Vogel. Er ist ein stiller Beobachter, ein geschickter Jäger, ein möglicher Samenverbreiter und ein Beispiel dafür, wie fein das Leben eines einzelnen Tieres mit dem Zustand seines Lebensraums verbunden ist.
