Erfahren Sie mehr über die Artenvielfalt der brasilianischen Aasgeier und Kuriositäten und Fakten über die Evolutionsgeschichte dieser Vögel. Wussten Sie, dass Brasilien nach Kolumbien und Bolivien das zweitgrößte Land ist, was die Vielfalt der Geier angeht? Das liegt daran, dass hier fünf verschiedene Arten dieser Vögel leben, und das ist eine Menge – im wahrsten Sinne des Wortes, ein Land der Geier.
Es gibt derzeit fünf bekannte Geierarten und zwei Kondorarten. Sie alle gehören zur Familie der Cathartidae (Neuweltgeier oder Kondore). Wie andere Geier sind Neuweltgeier Aasfresser und haben sich so entwickelt, dass sie sich von den Kadavern toter Tiere ernähren, ohne nennenswerte negative Auswirkungen zu haben.
Es ist erwähnenswert, dass diese Geier nicht mit den Geiern verwandt sind, die in Europa, Asien und Afrika beheimatet sind und zur selben Familie gehören wie die Falken, Habichte und Adler (Accipitridae). Wie die Kolibris ist auch die Familie der Cathartidae ausschließlich auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet.
Diese 5 Arten der Cathartidae sind in Brasilien zu finden:
Rabengeier (Coragyps atratus)
Truthahngeier (Cathartes aura)
Kleiner Gelbkopfgeier (Cathartes burrovianus)
Grosser Gelbkopfgeier (Cathartes melambrotus)
Königsgeier (Sarcoramphus papa).
Neben diesen fünf Arten gibt es auch den prächtigen Andenkondor (Vultur gryphus) in einigen Andenländern wie Kolumbien und Bolivien.
Urzeitliche Geier
In Brasilien gab es jedoch noch mehr Geierarten, darunter den ältesten bekannten Geier. Der Brasilogyps faustoi wurde 1985 anhand von Fossilien beschrieben, die in der Gemeinde Tremembé, im Paraíba-Tal von São Paulo, gefunden wurden. Die Art war etwas größer als der Rabengeier, sein engster lebender Verwandter. Mit einem Alter von etwa 25 Millionen Jahren gilt er als das älteste Fossil der Cathartidae des amerikanischen Kontinents und möglicherweise der Welt, denn es ist fraglich, ob andere beschriebene Fossilien tatsächlich zur Familie der Cathartidae gehören.
Neben Brasilogyps faustoi sind zwei weitere ausgestorbene Arten aus der Familie der Geier und Kondore aus Brasilien bekannt. Wingegyps cartellei und Pleistovultur nevesi. Beide Arten waren näher mit den Kondoren als mit den Geiern verwandt und flogen durch die Lüfte der Cerrados des brasilianischen Landesinneren bis vor relativ kurzer Zeit, vor etwa 12.000 Jahren.
Ja, das ist noch gar nicht so lange her, 12.000 Jahre sind in geologischer Zeitrechnung praktisch gestern. Es ist wahrscheinlich, dass diese Tiere von den ersten Wellen von Menschen beobachtet wurden, die in Südamerika ankamen. Wenn es sie noch gäbe, wäre der Pleistovultur nevesi der größte Vertreter der Familie hier in Brasilien. Er ist 25 % größer als ein Königsgeier und nur wenig kleiner als der Andenkondor. Fossilien anderer Geier- und Kondorarten sind in anderen amerikanischen Ländern bekannt. Viele dieser ausgestorbenen Vögel haben etwas gemeinsam: Sie sind im Allgemeinen größer als die heute lebenden Arten.
Verschiedenen Studien zufolge hängt dieses Muster des Aussterbens mit einem anderen Zyklus zusammen, dem des Aussterbens der südamerikanischen Megafauna. In dem verschlungenen Netz des Lebens waren mehrere ausgestorbene Arten von Riesengeiern und Kondoren direkt mit Riesenfaultieren, Riesengürteltieren und anderen großen Säugetieren verbunden – Säugetieren, die die südamerikanische Megafauna ausmachten und zur gleichen Zeit verschwanden.
Die meisten der überlebenden Geier sind kleiner als ihre Vorfahren, daher benötigen sie weniger Energie und folglich auch kleinere Kadaver. Die größten lebenden Cathartidae, die Kondore, sind die Ausnahme, die die Regel bestätigt. Sowohl der kalifornische Kondor als auch der Andenkondor ernähren sich noch von den Überresten einer anderen Art von Megafauna, der marinen Megafauna. Der kalifornische Kondor ernährte sich von Seelöwen, Wale und anderen Tiere, die tot an den Stränden angespült wurden. Der Andenkondor kommt oft an die extrem ertragreiche Küste Südamerikas, um sich von den Kadavern großer Meerestiere zu ernähren.
Unter den kleinen Geiern sticht eine Art besonders hervor: der Mönchsgeier. Wenn es ums Energiesparen geht, ist es kein Zufall, dass er die Art mit dem größten Verbreitungsgebiet innerhalb der Familie ist. Der größte Geier der Familie kommt von Kanada bis Südargentinien vor.
Um Kadaver zu finden, müssen Geier große Entfernungen zurücklegen, aber aus offensichtlichen Gründen können sie nicht mehr Energie verbrauchen, als sie selbst auffinden. Wenn Sie auf der Suche nach einer Tankstelle unterwegs sind, würden Sie sicher nicht zu viel Gas geben und wann immer möglich den Leerlauf einlegen. Das ist auch das Geheimnis des rothaarigen Geiers, der praktisch ohne Treibstoff fliegt, was in diesem Fall bedeutet, dass er nicht mit den Flügeln schlägt und sich in den Wind wirft.
Als «Segler», der sich in Millionen von Jahren der Evolution entwickelt hat, verfügt der Mönchsgeier über ein derart effizientes Flugsystem, dass er praktisch die gleiche Energie aufwendet,
wenn er fliegt und wenn er ruht. Das Geheimnis des „treibstofflosen“ Flugs dieser Art sind ihre „V-förmigen“ Flügel, die nach links und rechts ausgerichtet sind, um jede noch so kleine Windkraft auszunutzen. Wenn Sie das nächste Mal einen Mönchsgeier sehen, beachten Sie, dass er jedes Mal, wenn er seinen Körper leicht zur Seite neigt, ein wenig an Höhe gewinnt.
