Wenn wir an Beuteltiere denken, fallen uns sofort Kängurus und andere Tiere der Fauna Australiens ein. Und wenn man an die Säugetiere denkt, wird unser Spektrum noch viel größer mit Pumas, Wölfen, Jaguaren, Tapiren und Hirschen, ja sogar Wasserriesen wie Delfine und Wale kommen uns in den Sinn – kaum jemand kennt die Allerkleinsten, die sowohl Säugetiere sind als auch einen Beutel haben, um ihre Jungen auszutragen und zu schützen – in Brasilien gibt es davon 55 Arten!
Bilder von kleinen Wesen kommen uns kaum in den Sinn. Aus diesem Grund sind viele Säugetierarten uns Menschen kaum oder gar nicht bekannt.
In dieser Hinsicht sticht eine Familie besonders hervor. Es handelt sich um die Didelphidae, zu denen Opossums (auch Saruês genannt), Cuícas oder Catitas und Guaiquicas gehören. Diese Tiere besitzen einzigartige Merkmale und gehören zu den ältesten Arten auf der Erde.
In dieser Familie sind die Opossums die „gewöhnlichsten“ und dem Menschen am nächsten, vor allem, weil sie sich gut an städtische Gebiete anpassen und zum Beispiel häufig in Hinterhöfen anzutreffen sind.
Cuicas hingegen sind weit weniger bekannt und erforscht. Das liegt daran, dass sie schwieriger zu beobachten sind. Sie sind nämlich nachtaktiv und leben in speziellen Waldgebieten. Diese Beuteltierart ist nicht sehr bekannt, aber sie spielt im Wald eine wichtige Rolle als Samenverbreiter.
Ihre Beine und ihre Schnauze sind rosa und ihr Fell ist rötlich-braun, gelb und grau.
Sie sind Einzelgänger und beginnen ihre Brutzeit Mitte des Winters und können bis zum Frühsommer dauern. Ihre Nester werden gewöhnlich in Baumhöhlen gebaut und können sechs bis acht Neugeborene aufnehmen.
Cuíca-graciosa (Gracilinanus agilis)
Beuteltiere sind Säugetiere, die für das Vorhandensein eines Bauchbeutels, des “Marsupiums“, bei den Weibchen bekannt sind. Dieser Beutel ist für diese Tiere lebenswichtig, da sie sehr früh geboren werden und ein großer Teil der Entwicklung der Jungen nach der Geburt in diesem Beutel stattfindet.
In Brasilien gehören alle Beuteltiere zur Ordnung Didelphimorphia, die auf dem amerikanischen Kontinent endemisch ist. Von den 92 Arten von Opossums und Cuicas kommen 55 in Brasilien vor.
Allgemeine Merkmale
Die anmutige Cuíca (Gracilinanus agilis), die im Volksmund auch Catita oder Guaiquica genannt wird, ist für ihre Schönheit und Ausstrahlung bekannt. Sie ist eines der kleinsten Beuteltiere der Welt, mit einer Gesamtlänge von 20 bis 25 Zentimetern, wovon mehr als die Hälfte auf den Schwanz entfällt.
Sein Gewicht schwankt bei ausgewachsenen Tieren zwischen 15 und 30 Gramm, einige Exemplare können aber auch 40 Gramm erreichen. Er hat kurze, weiche Haare von bräunlicher Farbe. Das Rückenfell variiert von graubraun bis rotbraun, während die Bauchfarbe von blassorange bis cremefarben variiert. Die Augen sind kugelförmig, schwarz und hervorstehend, mit einem schwarzen Haarband um sie herum. Die Vorder- und Hinterbeine sind klein und weißlich. Die Ohren sind kahl und bewegen sich viel.
Lebensweise und Ernährung
Wie die meisten Beuteltiere lebt auch die anmutige Cuíca in einer Baumhöhle. Mehrere Merkmale ihres Körpers sind an die Fortbewegung in Bäumen angepasst. Neben einem Greifschwanz, der als fünftes Glied fungiert, haben ihre Hinterbeine einen opponierbaren Daumen, mit dem sie sich an Ästen festhalten kann. Es ist ein sehr flinkes Tier, das extrem schnell auf Bäume klettert.
Gracilinanus agilis ist in der Regel in den für das Cerrado-Biom typischen Waldformationen sowie mit Galeriewäldern und Wäldern in Hanglage heimisch, kommt aber auch im “Cerrado“ vor. Im Atlantischen Regenwald ist sie gelegentlich in trockeneren Wäldern oder in den frühen Stadien der Sukzession zu finden.
Die anmutige Cuíca ist ein einzelgängerisches, nachtaktives Tier, das in Höhlen oder Nestern lebt, die sie in Löchern in Bäumen oder zwischen Felsen anlegt. Sie ist ein Allesfresser, die sich von allem Möglichen ernährt, wobei sie kleine Insekten und Früchte bevorzugt. Wenn sie bedroht wird, flieht sie normalerweise und nutzt ihre geringe Größe und Färbung, um sich im Wald zu tarnen.
Wenn sie nicht weglaufen kann, bläht sie ihre Lungen auf und sträubt das Fell, um größer zu wirken. Dann öffnet sie ihr Maul und versucht, mit lauten Schreien die Gefahr abzuwehren. Eine weitere Verteidigungsstrategie ist die “Thanatose“, bei der sich das Tier tot stellt und regungslos verharrt, bis die Gefahr vorüber ist.
Fortpflanzung
Der Beginn der Fortpflanzungszeit von Gracilinanus agilis ist eng mit der Regenzeit verbunden, wenn es ein größeres Nahrungsangebot gibt. Die Weibchen können bis zu zweimal im Jahr läufig werden, wobei die erste Läufigkeit etwa nach einem Jahr eintritt. Die Trächtigkeit ist recht kurz und dauert nicht länger als 15 Tage.
Bei der Geburt werden die Jungtiere von ihrer Mutter zu den Brustwarzen geführt, wo sie bis zum Abschluss ihrer Entwicklung hängen bleiben. Danach bleiben sie auf dem Rücken ihrer Mutter, bis sie völlig selbständig werden. Im Durchschnitt werden nach jeder Geburt sieben bis acht Junge geboren, aber die Würfe können bis zu dreizehn Jungtiere umfassen.
Die Cuíca-graciosa in Minas Gerais
Nach der Revision der Listen der vom Aussterben bedrohten Tier- und Pflanzenarten im Bundesstaat Minas Gerais fällt die Cuíca-graciosa in die Kategorie der nicht bedrohten Arten. Dieselbe Einstufung wird vom Roten Buch der gefährdeten brasilianischen Fauna und der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) bestätigt.
Einer der Hauptfaktoren für die Aufnahme von Gracilinanus agilis in diese Kategorie ist seine weite geografische Verbreitung. In Minas Gerais kommt die Art fast überall im Bundesstaat vor, außer im äußersten Südosten. Allerdings ist Gracilinanus agilis sehr empfindlich gegenüber Veränderungen in seinem Lebensraum. Angesichts der derzeitigen Zerstörung der natürlichen Lebensräume könnte die Art in Zukunft auf staatlicher Ebene bedroht sein.
Kuriositäten
Die Beuteltiere, die in Brasilien vorkommen, haben kein echtes “Marsupium“. Arten der Gattung Didelphis und einige größere Cuicas, wie der Vieraugen-Cuíca (Philander frenatus), haben Bauchfalten, während kleinere Arten, wie der Cuíca-graciosa, keinerlei Schutz für ihre Brustwarzen haben. Um ihre neugeborenen Jungen, die an ihren Brustwarzen hängen, zu schützen, verlassen die Weibchen dieser kleineren Arten das Nest eine Zeit lang nicht, bis die Jungtiere weniger zerbrechlich sind. Während dieser Zeit verlangsamen sie ihren Stoffwechsel und leben von den Fettreserven ihres Körpers.
Cuica-Mutter trägt sieben Babys auf einem Streich über eine Stromleitung
Dass Opossums gute Kletterer sind, ist allgemein bekannt. Dieser Balanceakt ist aber ein echter Hingucker. Keine Lust auf grosse Umwege hatte wohl eine Beutelratten-Mutter in der Grossstadt Rio de Janeiro.
Keine Wunder, muss das Mama-Taxi nicht nur ein, nicht zwei, nicht drei, nein – gleich sieben Opossum Babys auf ihrem Rücken schleppen. Schlafwandlerisch sicher überquert der Opossum-Express eine Stromleitung, ein paar Wackler werde da gekonnt ausbalanciert. Wer so eine Mutter hat, muss sich um die fahrplanmässige Zielankunft nicht sorgen.
Besonders schwer zu beobachten
Wenn mittelgroße Cuícas schon schwer genug zu finden sind, dann stellen Sie sich vor, Sie könnten eine Mini-Cuíca beobachten. Diese winzigen Kreaturen gehören zur Gattung Gracilinanus, was auf Lateinisch „anmutiger Zwerg“ bedeutet. In Brasilien gibt es drei Arten von Zwerg-Cuícas: Gracilinanus agilis, Gracilinanus microtarsus und Gracilinanus emiliae.
Mit einer Körperlänge von 12 Zentimetern und einem langen Schwanz von bis zu fast 17 Zentimetern, kann die Gracilinanus agilis (auch die Gracilinanus microtarsus) leicht mit einer wilden Maus verwechselt werden.
Das Beuteltierchen hat ein Fell mit einer Mischung aus rotbraunen, gelben und grauen Schattierungen. Die Pfoten und die Schnauze sind hellrosa und um die Augen hat es eine schwarze Maske. Sein Schwanz ist fast nackt und wird als fünftes Glied benutzt, um sich an kleinen Ästen festzuhalten und abzustützen.
Es ist ein baumlebendes Tier, das nur selten auf den Boden hinabsteigt. Es ernährt sich von Insekten und Früchten und gilt als hervorragender Samenverbreiter. Es lebt im Atlantischen Regenwald und im Cerrado und kann aufgrund seiner Größe mit einem Jungtier verwechselt werden.
Während der Brutzeit hat das Weibchen in der Regel sechs Junge, die in Nestern von Baumhöhlen, in einer Höhe von circa 1,5 Metern, untergebracht werden. Die Cuíca-graciosa ist im Südosten und Süden Brasiliens verbreitet, von den Bundesstaaten Minas Gerais bis nach Rio Grande do Sul.
Eine seltene Beobachtung
Im vergangenen Monat erlebte ein Familienvater eine angenehme Überraschung: Im Hinterhof seines Hauses in Rio de Janeiro wählte eine Cuícas-Familie ein Stück Baumstamm neben einem Pitanga-Baum als Unterschlupf.
Drei Tage lang konnte er das Weibchen mit seinen sechs Jungen beobachten und aufzeichnen, die die ganze Zeit an ihrer Mutter klebten, eine bei Beuteltieren übliche Angewohnheit.
„Die Aufnahme dieses Tieres ist sensationell. Die Cuíca ist ein Beuteltier, das mit den Opossums verwandt ist, aber im Gegensatz zu ihnen ist es schwieriger, sie in freier Wildbahn zu beobachten, da sie nachtaktiv sind und sich in einem speziellen Waldumfeld aufhalten“, erklärt der Verwalter, der zum Team des „Instituto Mangue Vivo“ gehört, das 2019 mit dem Ziel gegründet wurde, Mittel und Ressourcen bereitzustellen, um die städtische Entwicklung in der Region zu ermöglichen und gleichzeitig den Umweltschutz zu gewährleisten.
“Cuíca“ ist der Name für verschiedene Beuteltiere der Gattung Gracilinanus, die manchmal sehr ähnliche Merkmale aufweisen. Deshalb ist es schwierig, sie zu identifizieren, wie im Fall des aufgezeichneten Tieres.
Laut einem Biologen handelt es sich bei dem Tier wahrscheinlich um ein Gracilinanus microtarsus, eine in Brasilien weit verbreitete Art. „Um Cuícas zu unterscheiden, ist es wichtig, den Rücken, den Bauch und die Proportionen des Schwanzes im Verhältnis zum Körper zu beurteilen. Im Fall dieses Individuums war es schwierig, all diese Merkmale zu erkennen“, sagt er.
Der Spezialist hebt auch Aspekte wie die Größe des Tieres, seine Färbung, die Merkmale seiner Ohren und das Vorhandensein einer „Maske“ um die Augen hervor – alles wichtige Informationen zur Identifizierung der Art.
Die Wasser-Cuíca
Der Wasser-Cuíca ist ein Beuteltier, was bedeutet, dass sich seine Jungen nicht vollständig im Inneren der Mutter entwickeln. Sie beenden ihre Entwicklung außerhalb des Körpers ihrer Mutter. Gleich nach der Geburt klettern die Jungen an der Brust der Mutter empor, wo sie sich festsetzen und bleiben, bis ihre Entwicklung ein fortgeschritteneres Stadium erreicht hat.
Chironectes sind kleine Tiere, die, wie ihr Name schon sagt, in der Nähe von Gewässern leben. Chironectes bedeutet „Schwimmhand“ (Chir = Hand; nectes = Schwimmer) und minimus bedeutet „sehr klein“, es handelt sich also um ein „kleines Tier mit Schwimmhand“. Obwohl es sich nicht um ein kleines Beuteltier handelt (im Vergleich zu anderen brasilianischen Beuteltieren), wurden die ersten Cuícas d’Água bei ihrer Entdeckung mit Ottern verglichen, die viel größere Tiere sind.
Daher der Beiname minimus, weil sie „wie ein Otter“, aber sehr klein sind. Der Name „Schwimmhand“ rührt von den Interdigitalmembranen (zwischen den Fingern) her, welche die Schwimmaktivität erleichtern.
Der Wasser-Cuíca ist das einzige bekannte Beuteltier mit semiaquatischen Lebensgewohnheiten (es nutzt sowohl das Wasser als auch das Land für seine Aktivitäten) und ist daher vollständig an diese Umgebung angepasst, da sein Fell (dicht, dünn und kurz) zusätzlich zu seinen Interdigitalmembranen wasserdicht ist. Unter den brasilianischen Beuteltieren kann es als groß angesehen werden, da seine Körpermasse etwa 800 g und seine Länge von der Schnauzenspitze bis zur Schwanzspitze mehr als 80 cm erreichen kann.
Seine Fellfarbe ist recht eigenartig, angefangen beim Gesicht, das sehr dunkel ist, mit Ausnahme eines helleren Streifens über den Augen. Der Körper ist gräulich, mit großen dunklen Flecken, die senkrecht zur ebenfalls dunklen Rückenlinie angeordnet sind. Der proximale Teil des Schwanzes (der dem Körper am nächsten ist) ist dunkel, während der distale Teil (am weitesten vom Körper entfernt) weiß ist.
Es ist ein nachtaktives Tier, das tagsüber ruht, meist in kleinen Nestern aus Blättern. Er ist ein hervorragender Schwimmer und kann trotz seiner geringen Größe einen großen Aktionsradius haben. Es gibt Berichte über Tiere, die mehr als 3 Kilometer zurücklegen. Beim Schwimmen befinden sich Kopf und Ohren außerhalb des Wassers und der Rest des Körpers ist untergetaucht, außer bei kurzen Tauchgängen, bei denen der gesamte Körper unter Wasser bleibt.
Die Weibchen können zwei bis drei Jungtiere zur Welt bringen, die ihre Mutter in den ersten Lebensjahren ständig begleiten, auch wenn sie schwimmen geht. Während dieser Zeit hält die Mutter die Jungen gut geschützt in ihrer wasserdichten Trage. Die Wasser-Cuíca bevorzugt Wasserläufe im Inneren von Waldgebieten.
Da es ein semiaquatisches Tier ist, liefert die aquatische Umwelt einen Großteil seiner Nahrungsressourcen, wie kleine Fische, Krebstiere, andere wirbellose Wassertiere einschließlich Wasserpflanzen und Früchten. Es gibt sogar Berichte darüber, dass Cuícas Fledermäuse jagen.
Wie bei praktisch allen Tierarten führt die Zerstörung ihrer Lebensräume zu einem Rückgang ihrer Populationen, denn ohne Lebensraum gibt es keine Möglichkeit zu leben. Als ein Tier, das auf sehr spezifische Bedingungen angewiesen ist (bewaldete Umgebungen mit isolierten Wasserläufen), reagiert die Wasser-Cuíca empfindlich auf Umweltzerstörung, da sie nicht in der Lage ist, um überall zu überleben. Die Verschmutzung von Gewässern durch giftige Produkte kann der Wasser-Cuíca direkt (durch Vergiftung) oder indirekt (durch Erschöpfung lebenswichtiger Ressourcen). Denke daran!
