Maria wurde mit einer schweren Erkrankung geboren, die ihre Entwicklung in den folgenden Jahren einschränkte. Zwar bemühten sich die Ärzte, die überschüssige Flüssigkeit, die sich um ihr Gehirn herum angesammelt hatte, abzulassen (Hydrocephalus), doch konnten sie die schweren Schäden, die das Neugeborene bereits erlitten hatte, nicht beheben. Später musste sich die kleine Maria weiteren Operationen unterziehen, um die Muskelschäden an ihren kleinen Füßen zu beheben. Aber sie konnte weder laufen noch sprechen – und mit zunehmendem Alter verlor sie die wenigen Bewegungen, die sie zuvor beherrscht hatte. Auch ihr Blick war distanziert, wie sich ihre Familie erinnert.
Kurz nach Marias Geburt teilten die Ärzte den Eltern die mögliche Ursache für ihren Zustand mit: eine Verseuchung durch Pestizide. Sie sind Obst- und Gemüsebauern in Vacaria, einer ländlichen Stadt mit 64.000 Einwohnern in Rio Grande do Sul, dem südlichsten Bundesstaat Brasiliens, und verwenden diese Produkte täglich. „Sie fühlen sich schuldig, es war ein großer Schmerz“, sagte eine Tante von Maria, die im Interesse ihrer Eltern, die das Interview genehmigten, aber auch zwei Jahrzehnte nach der Diagnose noch leiden, nicht genannt werden möchte. „Sie sind Opfer, und es gibt keine Warnung vor den Risiken“. Im Laufe der Jahre verfiel Maria – deren Name für diesen Bericht geändert wurde – nach und nach in einen vegetativen Zustand und starb 2020 im Alter von 21 Jahren.
Dies ist kein Einzelfall. Eine neue Untersuchung von Tatiane Moraes, einer Forscherin für Umwelt und Gesundheit an der Universität von São Paulo, hat die Auswirkungen von Pestiziden auf die Gesundheit von Kindern untersucht. Die von Moraes für diesen Bericht durchgeführte Analyse zeigt einen starken Zusammenhang zwischen dem Auftreten von kongenitalen Anomalien, wie der von Maria, und der Nähe zu landwirtschaftlichen Gebieten in Brasilien.
Mithilfe der MapBiomas-Plattform identifizierte Moraes die brasilianischen Bundesstaaten, in denen mehr als die Hälfte der Gemeinden mindestens 5 % ihrer Fläche landwirtschaftlich genutzt werden. Anschließend überprüfte sie anhand von Daten des nationalen Gesundheitssystems Datasus aus den Jahren 2013 bis 2021, ob die Rate der angeborenen Anomalien und der fötalen Todesfälle – Erkrankungen, die bereits mit der Pestizidexposition in Verbindung gebracht werden – in diesen Städten gestiegen war. MapBiomas ist ein kollaboratives Netzwerk, das die Veränderungen des brasilianischen Territoriums aufzeigt.
Die Analyse ergab ein erhöhtes Risiko für diese Krankheiten in Rio Grande do Sul und Santa Catarina im Süden des Landes sowie in Goiás, Mato Grosso und Mato Grosso do Sul im Westen von Brasilien. Diese Bundesstaaten sind laut Moraes‘ Umfrage wichtige Erzeuger von Soja, Mais und Zuckerrohr. Laut Daten der brasilianischen Umweltaufsichtsbehörde Ibama gehören diese Bundesstaaten zu denen, die seit 2013 die meisten Pestizide verkauft haben. Mato Grosso – der führende Agrarproduzent des Landes – führt diese Rangliste an, während Goiás, Mato Grosso do Sul, Santa Catarina und Rio Grande do Sul unter den Top Ten liegen. „Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, den massiven Einsatz von Pestiziden in der brasilianischen Landwirtschaft neu zu bewerten“, sagte Moraes, die auch ein ehemaliger Fellow am Department of Global Health and Population der Harvard University ist.
In Mato Grosso, in Städten wie Sinop und Sorriso, wo die Agrarindustrie die Wirtschaft dominiert, wurde ein um 20 % höheres Risiko für kongenitale Anomalien und ein um 30 % höheres Risiko für fötale Todesfälle festgestellt als in Städten ohne Plantagen. In Rio Grande do Sul wurde festgestellt, dass in Gemeinden, in denen mehr als die Hälfte der Fläche landwirtschaftlich genutzt wird, das Risiko, vor der Geburt zu sterben, um 73 % höher ist als in Gebieten ohne Plantagen. In Städten, in denen bis zu einem Drittel der Fläche landwirtschaftlich genutzt wird – wie in Vacaria, wo Maria geboren wurde -, wurde zwischen 2013 und 2021 ein um 2 % höheres Risiko für angeborene Anomalien festgestellt.
Moraes weist darauf hin, dass diese großen Unterschiede im Risiko auch auf andere Faktoren zurückzuführen sein könnten, wie z. B. den Zugang zur Gesundheitsversorgung in bestimmten Gemeinden, und sagt, dass weitere Forschungen erforderlich wären, um diese Fragen im Detail zu verstehen. „Wichtig ist, dass wir einen positiven Zusammenhang nachweisen und das Risiko, in einer landwirtschaftlich geprägten Gemeinde zu leben, anhand von Kindern messen konnten“, fügt sie hinzu.
Glyphosat, gefährlich, aber weit verbreitet
Glyphosat, das am häufigsten verwendete Pestizid im Land, und andere Chemikalien wie 2,4-D, Atrazin, Mancozeb, Chlorthalonil und Acephat greifen laut Pestizid-Atlas in die Hormonregulation ein und können Anomalien verursachen. Mit Ausnahme von Glyphosat und 2,4-D ist die Verwendung dieser Chemikalien in der Europäischen Union verboten. Forschungen in Brasilien und im Ausland haben ähnliche Ergebnisse wie Moraes‘ Arbeit erbracht.
In einer Studie aus dem Jahr 2019 zeigte die in Rio de Janeiro ansässige Oswaldo-Cruz-Stiftung, dass Mikroregionen (Regionen innerhalb von Bundesstaaten) mit höherem Getreideanbau und höherer Pestizidbelastung eine höhere Rate an angeborenen Anomalien aufweisen. In einer ähnlichen Studie aus dem Jahr 2023 fanden US-Forscher überdurchschnittlich hohe Raten akuter lymphatischer Leukämie bei Kindern, die in Gebieten des brasilianischen Amazonas- und Cerrado-Bioms leben, in denen der Sojaanbau expandiert. Sie schätzten, dass es zwischen 2008 und 2019 bei Kindern unter 10 Jahren 123 zusätzliche Todesfälle durch die Krankheit gegeben haben könnte, die mit der Exposition gegenüber der Sojaproduktion zusammenhängen.
Für Kaitlyn Margaret Sims, Professorin für Mikroökonomie und öffentliche Ordnung an der University of Denver und eine der Autorinnen der Studie, war das Ergebnis überraschend. „Wir hatten Gerüchte gehört, dass, wenn Soja auf den Markt kommt, Krebs dicht dahinter folgt. Aber wir hätten nicht gedacht, dass wir so signifikante Ergebnisse finden würden“. Eine andere Studie, die 2023 in der Zeitschrift Review of Economic Studies veröffentlicht wurde, zeigte, dass sogar Kinder, die weit entfernt von Plantagen leben, betroffen sein könnten, da Glyphosatrückstände durch Flüsse transportiert werden. Die Ergebnisse zeigten eine höhere Anzahl von Frühgeburten und Untergewicht sowie einen Anstieg der Säuglingssterblichkeit um 5 % zwischen 2000 und 2010 in den Regionen Zentrum-West und Süden Brasiliens.
„Sogar in Entfernungen von bis zu hundert Kilometern vom Nutzungsgebiet fanden wir noch negative Auswirkungen“, erklärte Mateus Dias, einer der Autoren der Studie und Assistenzprofessor für Gesundheitsökonomie an der Católica Lisbon School of Business and Economics. Daten der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) zeigen, dass Brasilien weltweit führend im Einsatz von Pestiziden ist. Im Jahr 2022 setzte das Land mehr als 800.000 Tonnen Pestizide für eine Vielzahl von Kulturen ein und übertraf damit die Gesamtmenge, die China und die Vereinigten Staaten zusammen verwendeten.
„Diese Daten müssen im Kontext gesehen werden: Brasilien ist ein tropisches Land, das sehr anfällig für Schädlinge ist“, erklärt Décio Karam, Forscher bei Embrapa, einer Bundesagentur für Agrarforschung. „Außerdem werden bei uns vier oder fünf Kulturen pro Jahr angebaut, im Gegensatz zu Ländern mit strengen Wintern, die nur eine Kultur anbauen. Dennoch gibt es viel Spielraum, um den Einsatz von Pestiziden bei richtiger Bewirtschaftung zu reduzieren“.
Die Zunahme des Pestizideinsatzes in Brasilien fällt mit der Einführung von gentechnisch verändertem Soja und der Einführung von Glyphosat Ende der 1990er Jahre zusammen. Daten der FAO zeigen, dass sich der Verbrauch von Glyphosat pro Hektar Anbaufläche in Brasilien zwischen 2000 und 2022 verfünffacht hat. In Vacaria hat sich die Sojaanbaufläche zwischen 1985 und 2022 um das 13-fache vergrößert und nimmt heute mit 70.000 Hektar ein Drittel der Gemeindefläche ein. Äpfel hingegen, die ebenfalls einen intensiven Einsatz von Pestiziden erfordern, nehmen fast 7.000 Hektar ein.
In dieser Stadt liegen die mit Pestiziden bestäubten Felder in unmittelbarer Nähe zu bewohnten Gebieten. Die Quantifizierung des Einflusses von Pestiziden auf schwere Krankheiten in Brasilien ist immer noch eine Herausforderung. Die Auswirkungen von Pestiziden auf Kinder können sowohl vom Vater als auch von der Mutter ausgehen Das Vorhandensein von Pestiziden im Körper führt zu einer Deregulierung der Hormone und stört die von den Genen erzeugten Signale, die ihre Expression abschalten, abschwächen oder übermäßig aktivieren können. Es handelt sich um einen Langzeiteffekt, der lange vor der Schwangerschaft eintritt.
Flexible Gesetzgebung und Rechtsstreitigkeiten
In Brasilien ist der Weg für den Einsatz von Pestiziden zunehmend frei. Im Jahr 2020 hat die nationale Gesundheitsaufsichtsbehörde (Anvisa) die Zulassung von Glyphosat neu bewertet und es als sicher eingestuft, solange die Dosen die akuten und chronischen Kontaminationswerte nicht überschreiten.
Das Gesetz – dessen Entwurf von seinen Gegnern als „Giftgesetz“ bezeichnet wurde – wurde 2023 verabschiedet, wodurch die Kontrolle über Pestizide im Land weiter gelockert wurde, trotz heftiger Kritik aus der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Im Juni dieses Jahres hat die Bundesregierung 80 neue Pestizidprodukte zugelassen, darunter vier auf der Basis von Glyphosat. Eines davon wird von Monsanto in Brasilien hergestellt, während die anderen drei in China produziert werden, einem zunehmend bedeutenden Lieferanten von Pestiziden für den brasilianischen Markt.
Glyphosat und andere als gefährlich eingestufte Produkte unterliegen in mehreren Ländern noch immer keinen Beschränkungen. Die Europäische Kommission hat die Verwendung des Herbizids im Jahr 2023 für weitere zehn Jahre genehmigt, obwohl einige EU-Mitgliedstaaten lokale Verbote für den Einsatz in Haushalten und öffentlichen Räumen erlassen haben. In den USA hingegen hat Monsanto vor Gericht eine Niederlage erlitten. Krebsopfer konnten nachweisen, dass sie aufgrund von Roundup auf Glyphosatbasis erkrankt sind: Bislang sind 154.000 Klagen bei US-Gerichten eingegangen, und der Konzern hat rund 11 Milliarden US-Dollar an Entschädigungen gezahlt. Infolge der Offensive hat das deutsche multinationale Unternehmen Bayer, zu dem Monsanto gehört, Glyphosat aus den Produkten für den Hausgebrauch in den USA zurückgezogen, seine Verwendung ist jedoch in Brasilien weiterhin erlaubt.
Auch wenn es in Brasilien weniger Klagen dieser Art gab, so wurden doch einige angestrengt. Lídia Maria do Prado, eine Bäuerin aus dem südlichen Bundesstaat Paraná, entwickelte eine Polyneuropathie im Spätstadium, eine periphere Nervenstörung, die mit dem Kontakt mit Pestiziden aus dem Tabakanbau in Verbindung gebracht wird, und verklagte deshalb den multinationalen Tabakhersteller Alliance One. Bislang war sie vor Gericht erfolgreich, aber das Unternehmen wird wahrscheinlich gegen die Entscheidungen Berufung einlegen. Landwirte aus Nova Santa Rita und Eldorado do Sul in Rio Grande do Sul sind ebenfalls vor Gericht gezogen, um das Versprühen von Pestiziden aus der Luft zu verbieten, das sich auf die ökologischen Kulturen und die Gesundheit der Siedler ausgewirkt hat, die über Vergiftungserscheinungen berichteten, die ihrer Meinung nach mit den Chemikalien zusammenhängen, die über das vorgesehene Gebiet hinausgetrieben wurden.
Aber nicht alle suchen nach Gerechtigkeit oder Antworten. Die Eltern von Maria ziehen es vor, die Wunden der Vergangenheit nicht wieder aufzureißen. Das Wissen um die Ursache für das Schicksal ihrer Tochter ist immer noch unerträglich schmerzhaft.
