Fliegende Flüsse sind „atmosphärische Wasserläufe“, die von mit Wasserdampf beladenen Luftmassen gebildet werden, die oft von Wolken begleitet und von den Winden angetrieben werden. Diese unsichtbaren Luftströme ziehen über unsere Köpfe hinweg und tragen Feuchtigkeit aus dem Amazonasbecken in den mittleren Westen, Südosten und Süden Brasiliens.
Diese Feuchtigkeit verwandelt sich unter günstigen Wetterbedingungen, wie z. B. einer Kaltfront aus dem Süden, in Regen. Dieser Transport riesiger Mengen von Wasserdampf durch Luftströmungen wird als “fliegende Flüsse“ bezeichnet – ein Begriff, der ein reales Phänomen, das unser Leben erheblich beeinflusst, perfekt, aber poetisch beschreibt.
“Fliegende Flüsse“, so nennt der Volksmund die gewaltigen Wasserströme in Form von Wasserdampf, die aus tropischen Gebieten des Atlantiks kommen und durch die aus dem Amazonas verdunstende Feuchtigkeit gespeist werden. Sie befinden sich in einer Höhe von zwei Kilometern und können mehr Wasser führen als der Amazonas.
Diese Feuchtigkeitsflüsse, die sich über dem Amazonas schnell durch die Atmosphäre bewegen, bis sie auf die Anden treffen, verursachen Niederschläge in mehr als 3.000 Kilometern Entfernung in Südbrasilien, Uruguay, Paraguay und Nordargentinien und sind für die landwirtschaftliche Produktion und das Leben von Millionen von Menschen in Lateinamerika lebenswichtig.
Aber wie entstehen sie und wie bewegen sie sich? Und welche Auswirkungen können sie haben?
Der Amazonas-Regenwald funktioniert wie eine Wasserpumpe. Er saugt die vom Atlantik verdunstete und von den Passatwinden in den Kontinent getragene Feuchtigkeit an. Auf dem Weg ins Landesinnere fällt die Feuchtigkeit als Regen auf den Wald. Durch die Evapotranspiration der Bäume unter der tropischen Sonne gibt der Wald das Regenwasser in Form von Wasserdampf wieder an die Atmosphäre ab. Auf diese Weise wird die Luft immer wieder mit neuer Feuchtigkeit angereichert, die weiter nach Westen transportiert wird, um später erneut als Regen zu fallen.
Die nach Westen getriebenen fliegenden Flüsse (Luftmassen), die mit Feuchtigkeit – zum großen Teil aus der Evapotranspiration des Waldes – aufgeladen sind, treffen auf die natürliche Barriere, welche die Anden bildet. Sie stürzen teilweise die östlichen Hänge des Gebirges hinunter und bilden die Oberläufe der Amazonasflüsse. Die “fließenden Flüsse“, die immer noch Wasserdampf mit sich führen, werden jedoch von der 4.000 Meter hohen Mauer aufgehalten, drehen um und fließen nach Süden in den mittleren Westen, Südosten und Süden Brasiliens und in die Nachbarländer.
Auf diese Weise sind die Niederschlagsmuster und das Klima Brasiliens größtenteils auf einen geografischen Unfall außerhalb des Landes zurückzuführen! Regen ist natürlich von größter Bedeutung für unser Leben, unser Wohlergehen und die Wirtschaft des Landes. Er bewässert die Felder, füllt die Flüsse der Erde und die Dämme, die unsere Energie liefern.
Um dies zu verstehen, sprachen wir mit Meteorologen des “Nationalen Zentrums für die Überwachung und Warnung vor Naturkatastrophen (CEMADEN), und Forschern am “Earth System Science Centre“ des Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE), alle aus Brasilien. „Der nördliche tropische Atlantik ist ein warmer Ozean, in dem die Verdunstung sehr stark ist“, erklärt einer der Wissenschaftler.
„Sie können sich vorstellen, dass es mehr oder weniger starke Winde gibt, die Passatwinde, die all diese Feuchtigkeit in die unteren Schichten der Atmosphäre tragen“, sagt er. „In jedem Fluss gibt es sehr ruhige Bereiche und andere mit hoher Geschwindigkeit, die wir Flussdüsen nennen“, sagt der Experte.
Wenn ein fliegender Fluss auf die Anden trifft, erreicht er in seinem Kern eine höhere Geschwindigkeit, die eine niedrige Düsenebene bildet und die eine größere Menge an Feuchtigkeit schneller transportiert. „Er dreht dann nach Südosten ab und erreicht das Río de la Plata-Becken, wo er starke Niederschläge verursacht.“
Bäume, die schwitzen
Ein weiterer wesentlicher Bestandteil der fließenden Flüsse ist die Feuchtigkeit, welche die Bäume des Amazonas-Regenwaldes produzieren. Ein Wissenschaftler der (INPE) hat in Artikeln über die unglaubliche Funktion berichtet, die diese Bäume erfüllen. „Wir messen die Verdunstung des Waldes in Millimetern, als ob wir die Dicke einer auf dem Boden aufgestauten Wasserschicht messen würden.
„Im Falle des Amazonas sind es etwa 4 Millimeter pro Tag. Das bedeutet, dass sich in einem Quadratmeter vier Liter Wasser befinden. Anhand dieser Daten können wir berechnen, wie viel ein Baum im gleichen Zeitraum transpiriert, indem wir einfach die Fläche seiner Krone berechnen“, erklärt er. Ein Laubbaum mit einer Krone von 20 Metern Durchmesser transpiriert mehr als 1.000 Liter an einem einzigen Tag“, fügt er hinzu.
„Im Amazonasgebiet gibt es 5,5 Millionen Quadratkilometer einheimische Wälder mit etwa 400 Milliarden Bäumen unterschiedlichster Größe“. „Wir haben nachgerechnet, was auch von unabhängiger Seite überprüft wurde, und sind auf die unglaubliche Zahl von 20 Milliarden Tonnen (oder 20 Milliarden Liter) Wasser gekommen, welche die Bäume des Amazonasbeckens jeden Tag produzieren.“
Das Rätsel der Entwaldung
Doch viele dieser Bäume sind in Gefahr. Die jüngsten von “INPE“ veröffentlichten Daten zeigen, dass die Abholzung den höchsten Stand seit 2008 erreicht hat. Und eine der großen Unbekannten ist die Auswirkung, die dies auf die fliegende Flüsse haben könnte. Mit den vorhandenen Daten lässt sich dies allerdings nicht feststellen.
„Was man allerdings festgestellt hat, ist, dass die Regenfälle an Intensität zunehmen“, so der Wissenschaftler. Regen an anderen Fronten „Stellen Sie sich einen Bus vor, der von Ort zu Ort hält. Jetzt stellen Sie sich einen Schnellbus vor, der von Anfang bis Ende nicht anhält. Was wir beobachten, ist, dass sich die Regenfälle an bestimmten Tagen in Südbrasilien, Nordargentinien und Uruguay immer mehr konzentrieren“. „Es scheint, dass die Winde stärker sind, dass die Flüsse stärker sind. Das sind die Schlussfolgerungen aus den Prognosen der Klimamodelle für die Zukunft“.
„Das ist es, was uns Sorgen macht. Wenn es in gefährdeten Gebieten wie São Paulo oder Rio de Janeiro intensiver regnet, wird die Wahrscheinlichkeit von Naturkatastrophen, die mit starken Regenfällen einhergehen, wie Erdrutsche und Überschwemmungen in städtischen und ländlichen Gebieten, in Zukunft ebenfalls steigen“, warnt er.
Ignorierte Katastrophe: Überschwemmungen in Indien, Bangladesch und Nepal fordern 1.200 Tote und Millionen Obdachlose. „In Brasilien verursachen diese Phänomene ebenfalls große Verluste an Menschenleben.“ Aber wenn es auf ein Feld in Uruguay oder Argentinien regnet, wissen viele Menschen nicht, dass ein Teil dieses Wassers seine Reise Tausende von Kilometern entfernt angetreten hat.
In diesem so empfindlichen und tiefgreifenden System von Verbindungen wird deutlich, warum der Schutz des Amazonas-Regenwaldes für uns alle so wichtig ist. Die Bedeutung dieser Wasserströme ist in Brasilien durch das Projekt “Flying Rivers“ bekannt geworden, das von einem Umweltschützer ins Leben gerufen wurde. Er ließ sich von den Untersuchungen der Wissenschaftler inspirieren und flog Tausende von Kilometern, um den Luftströmen zu folgen und Proben vom Wasserdampf zu nehmen. Er wollte, dass das Wissen über diese Strömungen das brasilianische Bildungssystem erreicht. Sein Programm hat bereits rund 900.000 Kinder in Brasilien erreicht.
„Ich freue mich, wenn ein Kind nach der Teilnahme an dem Programm zum ersten Mal einen großen Baum vor seiner Schule sieht“, sagte Moss. „Früher haben weder Kinder noch Erwachsene begriffen, dass ohne die Flüsse des Himmels auch die Flüsse der Erde versiegen“, sagt der Wissenschaftler. „Es wurde nicht verstanden, dass die Flüsse des Dampfes genauso anfällig für menschliche Störungen sind wie andere Flüsse“, fügt er hinzu.
„Und vor allem war vielen nicht klar, dass Wälder, die Feuchtigkeit pumpen, unerlässlich sind, damit die fliegenden Flüsse weiterhin die Atmosphäre durchqueren können.“ Alle Prognosen deuten darauf hin, dass sich das Klima in Südamerika aufgrund der Verdrängung der Wälder durch Landwirtschaft oder Weideland stark verändern wird. Indem die Agrarindustrie immer weiter in den Wald vordringt, könnte sie sich durch den möglichen Verlust von Niederschlägen, die für die Plantagen unerlässlich sind, selbst ins Knie schießen.
Brasilien hat eine privilegierte Position, was die Wasserressourcen angeht. Doch angesichts der globalen Erwärmung und des Klimawandels, die die Niederschlagsmuster weltweit zu verändern drohen, ist es an der Zeit, die Umweltleistungen des Amazonas-Regenwaldes genauer unter die Lupe zu nehmen, bevor es zu spät ist.
