Wenn das Wort „Caatinga“ fällt, haben viele Menschen, die noch keine Gelegenheit hatten, sie kennenzulernen, vielleicht als erstes das Bild eines trockenen Ortes vor Augen. Es gibt Teile der Caatinga, die genau so sind. Doch eine Gruppe von Forschern schlägt eine neue Klassifizierung für Südamerikas größte semiaride Region vor. Der Biologe Marcelo Freire Moro, Postdoktorand bei Unicamp und Professor für Umweltwissenschaften an der Bundesuniversität von Ceará (UFC), koordinierte die Studie, die Anfang Oktober in der Zeitschrift Botanical Review veröffentlicht wurde.
„Die Erkenntnis, dass die Caatinga aus verschiedenen Untertypen der Caatinga besteht, ist alt. Bereits 1981 sagte ein Forscher namens Andrade-Lima, dass die Caatinga ‚die Caatingas‘ genannt werden sollte, weil es je nach Umgebung erhebliche floristische Unterschiede zwischen ihnen gibt“, kommentiert er.
Der Forscher erklärt, dass im Jahr 2002 eine Karte veröffentlicht wurde, die die Caatinga in verschiedene Ökoregionen unterteilt. Diese Karte war sehr wichtig, weil sie die Lage einiger der großen Lebensräume innerhalb der Caatinga detaillierter darstellte, von denen einige eine kontrastreiche Flora aufweisen. Doch die Karte von 2002 ist inzwischen veraltet. Im Laufe der Jahre stellte sich heraus, dass einige Grenzen nicht korrekt waren, und die Karte von 2002 entsprach auch nicht den offiziellen Grenzen der Caatinga, wie sie von der nationalen Geodaten- und Statistikbehörde Brasiliens „IBGE“ kartiert wurden.
„Im Jahr 2016 beschlossen wir dann in Absprache mit Professor Rubson Maia von der UFC, eine aktualisierte Karte zu erstellen, die die wichtigsten Makroumgebungen innerhalb der Caatinga (kristalline Tieflandgebiete, kristalline Berggebiete, Sandgebiete und Kalksteingebiete sowie die Chapada Diamantina) zeigt und die Unterschiede in der Caatinga-Biota zwischen diesen Makroumgebungen bewertet.“
„In den folgenden Jahren kamen weitere Mitarbeiter aus der Botanik und Geographie hinzu, und wir erfassten, welche Arten nur in einer der Einheiten vorkamen, und schlugen jede als biogeografischen ‚Bezirk‘ der Caatinga vor. Auf diese Weise haben wir die Caatinga in kleinere Teile unterteilt, in denen jeweils einige oder mehrere exklusive Arten vorkommen“, erklärt der Koordinator der Studie.
Einer der Faktoren, die bei der Neueinteilung berücksichtigt wurden, ist die Art des Substrats, auf dem sich die Pflanzen ansiedeln. In den biogeografischen Bezirken gibt es mehrere verschiedene Bodentypen, aber es gibt Bezirke mit sehr sandigen und tiefen Böden, andere mit flachen und lehmigen Böden, wieder andere mit ausgedehnten Höhlennetzen.
Das Team stellte fest, dass jede Makroumgebung (Sertaneja-Senke, Borborema, sandige Sedimentbecken und kalkhaltige Sedimentbecken) ausgedehnte Gebiete mit mehr oder weniger kohärenten Merkmalen aufweist, selbst wenn die Bodenart variiert. Auch die Höhenlage und das Klima sind unterschiedlich. In der Chapada Diamantina herrscht ein kälteres Klima, und auf verschiedenen Bergen gibt es aufgrund der Niederschläge Enklaven mit feuchten Wäldern. Die Art des Substrats ist also wichtig für die Definition der Einheiten, aber es gibt auch Höhen- und Niederschlagsgradienten.
Marcelo Moro sagt, dass eine gute Karte der physischen Geografie der Caatinga notwendig war, um die Arten zu kartieren. Eine Herausforderung war jedoch die Analyse der mehr als dreitausend Pflanzenarten, die in der Caatinga vorkommen. Aus diesem Grund wurden für die Forschung Fachleute aus verschiedenen Bereichen zusammengebracht. Darunter die Botanikerin Daniela Zappi, der pensionierte Botaniker Nigel Taylor vom Botanischen Garten Kew in Großbritannien, die Botanikerin Vivian Amorim von der Bundesuniversität Cariri, der Botaniker Luciano Queiroz von der Staatlichen Universität Feira de Santana sowie die Geographen Rubson Maia von der UFC und Luís Costa von Unimontes.
Die Forschungsgruppe begann mit einer Karte, die 2002 von Agnes Velloso und anderen Forschern in Verbindung mit „The Nature Conservancy“ und der Vereinigung „Plantas do Nordeste“ veröffentlicht und im Laufe der Jahre aktualisiert wurde.
Im Jahr 2019 brachte das IBGE eine neue Karte der „Biome Brasiliens“ heraus, die die offizielle Abgrenzung der Caatinga änderte. Und im Jahr 2020 erstellten Luis Costa, Rubson Maia, Lucas Barreto und Professorin Vanda Claudino-Sales eine aktualisierte geomorphologische Karte für einen Teil des Nordostens. Zum einen waren die offiziellen Grenzen der Caatinga, die vom IBGE festgelegt wurden, nicht mit der Karte von 2002 kompatibel, und zum anderen wiesen die jüngsten Kartierungen mehrere Informationslücken und geografische Fehler in der Karte von 2002 auf.
„Deshalb haben wir beschlossen, eine neue Karte zu erstellen“, sagt Moro. Um der Studie einen Parameter zu geben, wurde für die Klassifizierung die internationale Nomenklatur der Endemiegebiete übernommen, die 2008 im Journal of Biogeography veröffentlicht wurde. Diese Initiative erleichterte die Standardisierung, um die Arbeit mit Studien aus anderen Ländern kompatibel zu machen. Obwohl die Caatinga in Brasilien vorkommt, ist sie in globalen und kontinentalen Karten enthalten.
Das biogeografische Klassifizierungssystem ist hierarchisch aufgebaut. Es gibt kleinere Kategorien innerhalb größerer Kategorien, gefolgt von Regionen, Domänen und Provinzen. Innerhalb der Provinzen gibt es die biogeografischen Bezirke. „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass es innerhalb des riesigen geografischen Raums der Caatingas den ‚Bereich der Caatinga‘ gibt, der in die biogeografischen Provinzen der Caatinga, der größten und in der die Caatinga-Vegetation vorherrscht, und der Chapada Diamantina, in der eine ganz andere Art von Vegetation vorkommt, das Rupertusgrasland, unterteilt ist“, erklärt Moro.
„Außerdem gibt es die Savannen-Enklaven (die mit dem Cerrado verbunden sind) und die Feuchtwälder (die mit dem Atlantischen Wald und sogar dem Amazonas verbunden sind) inmitten der Caatinga und der Caatinga-Küste, wo es keine Caatinga-Vegetation als solche gibt. Was auf der IBGE-Biomenkarte wie ein einziges Gebiet aussieht, ist ein komplexer Bereich mit verschiedenen Untertypen von Umgebungen. Die gleiche Komplexität findet sich auch in den anderen Biomen“, fügt er hinzu.
Die Untersuchung ergab mehrere interessante Details. Mehrere Pflanzen sind auf nur eine der Umgebungen beschränkt. Die Pflanze Holoregmia viscida beispielsweise ist auf die Depressão Sertaneja Sul beschränkt, der Kaktus Tacinga mirim auf die Depressão Sertaneja Norte und mehrere Arten der Gattung Ameroglossum sind auf Borborema beschränkt. In den sandigen Caatingas gibt es noch mehr endemische Arten, d. h. Pflanzen und Tiere, die nur dort vorkommen. Ein sehr kurioses Beispiel ist der „lagarto escrivão“ Scriptosaura catimbau, eine Eidechse ohne Beine, die unter dem Sand kriecht und Spuren im Boden hinterlässt.
Aber es gibt auch endemische fossile Schlangen und sogar ein Nagetier, das nur in den Dünen von São Francisco vorkommt. Unter den Pflanzen, die nur in den sandigen Caatingas vorkommen, stechen die Cearanthes fuscoviolacea, die Pavonia capivarensis, die Bromelie Encholirium erectiflorum und die Kakteen Pilosocereus flavipulvinatus und Pilosocereus catimbauensis hervor. In diesem Flickenteppich, der die Caatinga ausmacht, wurde auch die Küste zwischen Piauí, Ceará und Rio Grande do Norte neu klassifiziert.
„Die Caatinga-Küste hat keine Caatinga-Vegetation. Dort ist es feuchter als in typischen Caatinga-Gebieten, aber trockener als in Gebieten des atlantischen Waldes oder des Amazonas-Regenwaldes. Und das Klima ist mit dem von Cerrado-Gebieten vergleichbar. Daher leben in diesem Küstengebiet eine Reihe von Cerrado- und Caatinga-Arten und sogar einige Arten aus dem Atlantischen Wald oder dem Amazonasgebiet. Und natürlich einige häufige Arten von der brasilianischen Küste. All das vermischt sich hier“, schließt der Koordinator der Studie. Ob sich der Sertão in ein Meer verwandeln wird, wie es im Text des Liedes heißt, ist schwer vorherzusagen. Aber diese Studie hat mit Sicherheit die Sichtweise auf die Caatinga verändert.
